Душа бездны

Принцесса каталась по тюфяку, держась за живот, и хохотала до слез. Только минут пять спустя смогла выдавить из себя внятную мысль:

– Похоже, батюшка времени не теряет. Ох и научит же он тебя!.. Верхом кататься…

– Что-то не понимаю я твоих намеков. Что смешного тут вообще? – нахохлился Мойдер и даже отвернулся от нее.

– Я бы объяснила, но хочу растянуть удовольствие… Посмотреть, до чего дойдет все, – послышался насмешливый голос Саулин.

– Ты бы поднималась уже, – сухо проговорил парень. – Уже все встали. Скоро в путь.

Принцесса ухмыльнулась и села на тюфяке.

– Уже встаю. Хочу к реке сходить искупаться. Пойдешь со мной?

Вся досада Мойдера на ее издевки сменилась смущением.

– Зачем?

– Ну, ты же моя служанка, – протянула девушка. – Вдруг мне нужно будет спинку потереть… Чего уставился так?

– Слушай, – вскипел он. – Я понимаю, конечно, что ты меня за мужика не считаешь. Но это уж ни в какие рамки. Это для всех я девица, ты ж то знаешь правду.

Веселость Саулин исчезла, лицо приняло надменное выражение. Вскинув остренький подбородок, она процедила:

– Неужели, ты считаешь, что я и впрямь позволила бы тебе наблюдать за тем, как я купаюсь? Тебе – ничтожному слуге?!

– Я не слуга, – прищурился Мойдер. – И мне надоели твои издевательства. Сегодня вечером, когда действие зелья кончится, я уйду отсюда.

Саулин опустила глаза. Видно было, с каким трудом ей дались следующие слова:

– Послушай, я не хотела тебя обидеть. Ляпнула, не подумав.

– Нет, в этот раз ты была честна, – с горечью возразил Мойдер. – Я вообще не понимаю, почему до сих пор здесь. Сколько было удобных моментов, чтобы уйти. Да и я тебе не нужен. О тебе есть кому позаботиться.

С этими словами он вылез из кареты. Принцесса что-то крикнула вслед, но он не услышал. В ушах стоял надрывный гул, сердце переполняла горькая обида.

Она права, он для нее лишь слуга и всегда таким останется. Даже если все наладится и нетир отступится от своих притязаний, правитель подыщет ей нового мужа. Мойдер чувствовал, что не сможет наблюдать за тем, как другой мужчина назовет ее своей, будет обнимать тонкий стан, целовать надменные пухлые губы, ласкать длинные черные волосы. А хуже всего будет увидеть, как в раскосых глазах появится страстное чувство к ее избраннику.

Парень не мог больше себя обманывать. Роль друга-защитника никогда не сможет его полностью удовлетворить. И чем дольше он находился рядом с принцессой, тем сильнее увязал в гамме разнообразных чувств, причиняющих ему самую настоящую боль.

День тянулся томительно долго. Чтобы не сидеть с принцессой в карете, Мойдер даже упросил возницу позволить ему устроиться рядом. Тот не возражал, радуясь нежданному собеседнику. Правда, в этот раз попутчик из Мойдера получился аховый. Из головы не выходила принцесса и безобразная сцена, разыгравшаяся между ними. На попытки завязать разговор он отвечал невпопад и вскоре возница оставил его в покое.

Во время привалов Саулин не раз делала шаги к примирению, была непривычно ласкова. Он отвечал почтительно вежливо, но холодно, давая понять, что решения не изменит. Раз ему даже показалось, что видит на ее фарфоровом личике слезы. Решил, что привиделось. Не было у принцессы повода для расстройства.

Хорошо хоть правитель держался отстраненно, а то перед ним Мойдеру тяжело было бы разыгрывать спокойствие. Что-то в нем чувствовалось такое, что выводило из равновесия. Может, из-за тяжелого взгляда? Парень не мог чутко сформулировать, что его беспокоило в нем. Нийен тоже не лез с разговорами. Ему, бедняге, сегодня все время попадало от правителя. Тот постоянно выказывал парню недовольство.

Мойдер подумал о том, что успел уже привыкнуть к попутчикам и не раз будет вспоминать об этом путешествии. Но для себя уже точно решил, что для него оно закончится сегодня ночью. Пусть будет нелегко, но как-то доберется до Лесовки. Легурцы нигде не пропадут!

Ночью, когда все, кроме часового, улеглись спать, Мойдер залез в карету. Принцесса и не думала ложиться. Сидела на тюфяке, обхватив колени руками и подтянув их к груди. Выглядела такой трогательно-печальной, что у него сердце защемило. Решил, что запомнит ее именно такой, а не злобной язвительной фурией, какой она показывалась намного чаще.

– Дай мне мою одежду, – попросил он.

Саулин замотала головой.

– Тогда я сам возьму.

Мойдер выдвинул из-под сиденья дорожный сундук, порылся в нем и выудил свернутую одежду.

– Я буду кричать! – вырвалось у принцессы. – А когда на мои крики прибегут, все расскажу. Что ты обращенный мужчина и хотел напасть на меня.

Его губы презрительно изогнулись.

– Кричи. Раз так желаешь моей смерти.

Девушка опустила глаза, из-под полукружия темных ресниц выкатилось несколько слезинок.

– Ты чего? – Он присел рядом и неловко коснулся ее щеки, вытер горячие капли. – Мы же оба знали, что уйти мне придется. Если не сейчас, то потом. Я думал, тебе все равно. Ты мне здорово помогла и я никогда этого не забуду. Знаю, что на самом деле ты добрая…