Душа Бога. Том 2

– Конечно, типун! Он вернётся, Аэтерос всегда возвращался!..

Рядом с Императором возник тот самый гном с огнебросом, которого они вели за собой аж из самого логова Орла с Драконом.

– Они зря ищут, – вздохнул гном. – Его нет, я знаю.

– Да. – К ним шагнул высокий и мощный воитель, пронзительные голубые глаза и иссиня-чёрные волосы. Император склонил голову – внешность Учителя изменилась, внутренняя суть тоже, но не настолько, чтобы он, его Ученик, не узнал бы. – Моего брата больше нет. Где он – не ведаю. Но его нет. И Сигрлинн…

– Её тоже, владыка Ракот? – спросил гном.

– Не зови меня «владыкой», – усмехнулся тот. – Той Тьмы, которой я некогда повелевал, тоже больше нет. А я теперь… не знаю. Наверное, от меня остался только воитель, под личиной которого я так любил странствовать…

– Что-то случилось, – поёжился гном. – Что-то страшное.

Ракот кивнул.

– И, боюсь, до конца мы всего уже никогда не узнаем… Но мы не прощаемся, – Ракот положил могучую длань на плечо Императору. – Жди в гости, Гвин.

– Учитель…

– Уже нет, – перебил Императора Ракот. – Кем я был… тот сгинул.

– Тогда, – сказал Император, – я уверен, у тебя есть чему поучиться на мечах. Не откажи в моей просьбе, Учитель.

Ракот улыбнулся.

– Хорошо. Мы увидимся. Скоро, обещаю!..

Император возвращался домой, и королева Вейде разыскала его.

– Нам по пути, владыка людей.

– Миры слились, светлая королева. Твои леса и моя империя теперь соседи.

Вейде кивнула.

– Когда-то я вывела всех эльфов, кого могла, из Эвиала…

– А теперь пришла пора возвращаться.

Эльфийка вздохнула.

– Немного осталось тех, кто сможет вернуться…

– Как знать, прекрасная королева.

Губы Вейде дрогнули.

– Ты не знаешь меня, владыка людей. Я не прекрасна и не светла.

– Тогда, – заметил Император, – у нас с тобой очень много общего. Я тоже не прекрасен и не светел. Да что там говорить, я даже не знаю толком, жив ли я или нет!..

– Жив, жив, – чуть усмехнулась эльфийка. – Можешь мне поверить. Орёл и Дракон держат слово.

– Они ничего не обещали.

– Но тем не менее выполнили. Что ж, владыка людей, если тебя ничто здесь не держит, быть может, мы наконец отправимся?..

Они расстались с Вейде, едва спустившись в Мельин. Или Эвиал. Или Эвильин. Хотя, может, и Мельиал. Как назвать этот слившийся мир, они так и не решили, как будто это вообще было в их власти.

И теперь Император шагал по пыльной дороге, знакомыми местами – совсем близко к столице, вдоль высокого речного берега. Он не скрывался.

Люди выбегали из домов, охали и ахали; многие падали ниц, ещё больше – начинали плакать.

И шли следом.

Впереди поднимались башни Мельина.

…Чародейка Сежес ворвалась в её покои, когда Сеамни принимала ванну. Битва закончилась, они одолели; демоны частично повержены, частично изгнаны, странный магический шквал, налетевший на мир откуда-то извне и не на шутку перепугавший Сежес, схлынул; можно было обнять сына, чмокнуть в щёку Кер-Тинора и позволить себе расслабиться в горячей воде с ароматическими солями.

– Госпожа!.. Сеамни!..

Глаза у Сежес были как блюдца от тожественного императорского сервиза.

Дану даже не успела рассердиться.

– Император!.. – выпалила волшебница. – Он… он… он у ворот!..

Мир померк перед глазами Тайде. Нет, они виделись с Гвином – благодаря милости великого Ракота – но не у ворот, нет, его там быть никак не могло!..

– Он вернулся, – не жалея платья, Сежес запустила обе руки в ванну, бесцеремонно выдергивая Сеамни из парящей воды. – Клянусь всеми чарами на свете!.. Он у ворот, это он, говорю тебе!..

Сейчас они обе забыли обо всех этикетах.

Тайде вдруг поняла, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой.

А из глаз полились вдруг слёзы.

– Впрочем, – вдруг сказала Сежес, – можешь и не одеваться. Я думаю, ему понравится.

И усмехнулась понимающе, негодница.

…Все кланялись ему, все до единого. Толпа валом валила за ним мельинскими улицами, богатые и бедные, мужчины и женщины, дети и старики, все вперемешку.

– Слава!.. Слава! Да здравствует Император! – неслось ему вслед, плыло над головой, обгоняло, врываясь в молчаливые кварталы предвестником победы – и улицы вмиг оживали.

…Чародейка Сежес низко склонилась перед ним. Кажется, она тоже плакала.

– Я верила… – всхлипывала она. – Я знала, честное слово, знала!..

Император её обнял.

– Она ждёт тебя, повелитель.

Двери распахнулись и захлопнулись.

Сеамни Оэктаканн так и не стала надевать платье.

Её могли заметить, но ей было наплевать. Ничто не имело сейчас значения, только этот человек в тяжёлой броне с вычеканенным на груди имперским василиском.

Она всё узнает, всё-всё. Где он был, что случилось, через что ему пришлось пройти. Но сейчас это не имело никакого значения.

Сейчас она будет его целовать.

Эпилог 2. Горджелин и Эльтара