Душа большого леса

Мерадзе отступил к лестнице, решая, что делать. Пришла мысль включить дезинтегратор Крепости и покончить с ожившими хозяевами базы в один приём. Потом подумалось, а что будет, если дезинтегратор не сработает? Не заставит ли это Демонов пойти на крайние меры? Что они предпримут? Не активируют ли какой-нибудь хитрый автономный контур управления, не подчиняющийся Сумасходу? И не уничтожат ли излучатель, оставшийся наверху на позиции?

– Костя!

Ботаник снова не ответил.

«Чёртов академик! – выругался в душе лейтенант. – Безмозглый пустозвон! Что, если он кинется к цератопсу во время включения дезинтегратора?!»

– Егор Левонович, у вас есть связь с ботаником?

– Могу включить аудиосистему в отсеках.

– Прикажите ему не высовываться из столовой!

– Минуту…

Однако времени людям на включение системы внутренней зачистки помещений Демоны не дали.

Второй оживший мертвец, зашедший в отсек, выкатил оттуда металлическое кольцо высотой в рост человека, которое у обрыва тоннеля в шахту начало разворачиваться в подобие решетчатого помоста, выдвигающегося наружу.

Первый Демон перестал возиться с роботом, вылез из него, и трицератопс, развернувшись, покатил к помосту.

Мерадзе понял, что ожившие хозяева Крепости замыслили что-то сделать с излучателем, то ли активировать его, то ли уничтожить, и счёт идёт на секунды.

Лейтенант высунулся из своего укрытия на лестничной площадке, направил «демонский фаустпатрон» на робота и попытался выстрелить.

На беду он перепутал последовательность включения бугорков-клавиш на рукояти излучателя, и за те три секунды, что потребовались на повторение процедуры, Демоны заметили человека.

У одного на плече выросла турель с хищным клювом какого-то оружия.

Второй вытянул к лейтенанту руку, и из пола коридора начал выдвигаться тонкий прозрачный язык, грозя перегородить коридор.

Но «фаустпатрон» наконец получил нужную команду и успел послать разряд до того, как перегородка закрыла коридор.

Волна струения (воздух в канале разряда поплыл как горячее марево над ковшом с расплавленным чугуном) пронзила коридор и превратила большую часть робота в пустоту. Оставшаяся транспортная платформа с гусеницами трицератопса свалилась в шахту.

Не дожидаясь реакции Демонов, Мерадзе отбросил «фаустпатрон» с раскрывшимся навершием и выстрелил из «бластера».

Однако пробить перегородку импульс не смог, только выдул в ней пузырь. Пришлось стрелять ещё два раза, прежде чем прозрачный лист не разлетелся по полу стеклянными на вид брызгами.

Демон, возившийся с помостом, не стал состязаться с человеком в мастерстве владения оружием и скрылся в отсеке, из которого он выкатил помост.

Первый, вооружённый излучателем на плече, выстрелил: вдоль коридора пронёсся сетчатый веер зелёных лучей, – но Мерадзе ухитрился выстрелить одновременно с противником и мгновенно отпрянуть за угол коридора, пропустив разряд мимо, а импульс «бластера» угодил в Демона и оторвал ему руку вместе с плечом и клювом.

Издав гулкое басовитое урчание, гигант попятился назад и свалился с помоста в бездну шахты вслед за остатками модуля.

Мерадзе кинулся к шахте, держа под прицелом коридор, остановился у двери в отсек, успевшей закрыться.

– Егор Левонович, можете открыть дверь?!

– Попробую… – ответил Карапетян.

Послышался топот, в коридоре появился Костя аж с двумя «бластерами» в руках.

– Где они?!

– Назад! – рявкнул Мерадзе.

Но молодой человек не послушался.

– Я помогу!

– Чёрт бы тебя побрал! Я же велел остаться в столовой!

– Я тебе не трёхлетний ребёнок! – возмутился Костя. – Мы все должны прикрывать друг друга!

– Почему не слушаешь рацию?!

Ботаник смутился.

– На столе лежит…

Мерадзе сплюнул в сердцах.

– Дать бы тебе в… держи коридор! Егор Левонович?

– Дверь заблокирована, – доложил Карапетян. – Сумасход не знает, как её открыть.

– Что за бред?! Центральный комп не знает ключей к дверям?!

– Очевидно, не восстановился нужный блок памяти, – виновато проговорил физик. – Здесь много индивидуально независимых систем, не все подчиняются Сумасходу.

– Получается, Демоны не доверяли друг другу? Или у каждого были свои секреты?

– Вполне вероятно.

– Не открывается? – кивнул на дверь Костя; глаза парня возбуждённо горели.

– Отсек имеет другой выход? – спросил Мерадзе оператора, не отвечая на вопрос Кости.

– Там, похоже, целый лабиринт.

– Вы видите Демона?

– Минуту… нет, не вижу… в коридорах его нет точно.

– А в этих отсеках система чистки работает?

– Надо смотреть всю программу… поэтажно…

– Смотрите, только побыстрей, пожалуйста, пока сбежавший мертвец не включил какую-нибудь гадскую подставу.

– Подождите, Мирон, на третьем уровне шевеление…

– Конкретней!

– Кажется, ещё ожили… открываются сразу три саркофага… и на четвёртом тоже…

Мерадзе поймал взгляд Кости (ни капли страха, только азарт и воинственное нетерпение, вот же выкормыш компьютерных стрелялок!), поудобней взялся за оружие.

– Началось…

– Что?!

– Восстание мертвецов, – криво усмехнулся лейтенант.

Глава 26 Может быть, мы вернёмся