Душа большого леса

Возвращались в странном настроении половинчатого удовлетворения. С одной стороны, забот у попаданцев убавилось, так как от острова и центра обороны не осталось ни следа. То есть на их месте теперь зияли три воронки общим диаметром в двенадцать километров и глубиной до километра. На дне же котлована стыло озеро с мутной коричневой жижей вместо воды. Теперь можно было не беспокоиться насчёт того, что кто-то нанесёт по Крепости удар и отправит его обитателей на тот свет, откуда, как известно, иномериана обратно не ведёт. С другой стороны, оставался целым и невредимым главный противник – чёрный лес со всеми его роботами, и в душах людей тлело ожидание и беспокойство, не давая им радоваться жизни.

Больше всех страдала Вероника, по-прежнему переживая убийство лётчика, подчинявшегося приказам чёрного леса и без сомнений расправившегося бы с бывшими соотечественниками, не опереди его операторы «эйфелевой башни». Подуспокоилась она лишь после того, как самолёт пролетел над «раковой опухолью» растительного завоевателя, продолжавшего отвоёвывать у Большого Леса всё больше и больше пространства.

Максим хотел выяснить, сколько у противника осталось боевой биотехники – «птеродактилей», «нетопырей», «крокодилов» и шмелей, но гул Леса сообщил ему о каких-то проблемах, возникших у защитников Крепости, и майор погнал «демонский истребитель» с максимально возможной скоростью, предполагая самое худшее.

Полторы тысячи километров от владений агрессора до базы они преодолели за тридцать четыре минуты.

Ещё на подлёте Максим по рации связался с Мерадзе (она заработала на дальности в четыре километра) и выяснил положение, в какое попали оставшиеся в Крепости земляне. В данный момент они с помощью Сумасхода контролировали коридоры базы, включая посекционно дезинтегратор и не позволяя оживающим Демонам свободно передвигаться, но не имели возможности ликвидировать угрозу полностью, так как хозяева подземной цитадели скрывались в лабиринтах отсеков, недоступных компьютеру, и явно затевали заговор, используя автономные системы, которых оказалось не меньше десятка.

– Держитесь! – передал Максим лейтенанту. – Не давайте мертвецам захватить центральный пост! Люк открыт?

– Открыт, но над ним торчит платформа антенны.

– Опустите её, мы спустимся к вам на самолёте.

Дальнейшие действия людей происходили в условиях жёсткого экстрима и закончились через несколько минут, когда «эйфелева башня» вернулась в шахту, и самолёт завис у тоннеля, ведущего к сфере управления.

Мерадзе и Костя с «бластерами» на изготовку ждали прибывших у выхода из тоннеля к мостику.

– Предлагаю пробежаться по всем отсекам, – сказал Костя, чувствовавший себя сильным и ловким, – и угрохать всех Демонов!

– Мы не все отсеки можем открыть, – мрачно сказал Мерадзе.

– Сколько ожило мертвецов? – спросил Максим.

– Примерно два десятка. Экземпляров пять мы ликвидировали ещё при их вылуплении, остальные разбрелись по Крепости.

– Егор Левонович, вы их видите?

– Только четверых, – ответил Карапетян. – Все четверо возятся в отсеке с «дровами».

– Пытаются запустить процесс рождения деток, – скривил губы Мерадзе. – Могу сбегать с Жорой и ликвидировать эту поганую четвёрку.

– Не стоит, даже если они активируют родильный дом, новорождённые Демоны не скоро станут опасными. Егор Левонович, выдвигайте антенну обратно.

– Что ты задумал? – спросила Вероника.

– Садись к терминалу. Дом, ты тоже. Ударим по чёрному лесу, пока у нас есть такая возможность. Мир, Костя – в тоннель, охраняйте подходы к центру!

– У нас маловато оружия, – сказал Мерадзе. – Надо бы забрать то, что осталось у баррикады внизу.

– Смотайтесь с Домом к самолёту, он ближе. В темпе!

Бойцы умчались.

Костя, приплясывающий от возбуждения, скатился с мостика в тоннель, изображая спецназовца, какими он их себе представлял.

– Ты уверен, что мы сможем уничтожить чёрный лес? – тихонько поинтересовалась Вероника, заняв одно из операторских кресел.

– Дадим несколько залпов. Диаметр территории, занятый чёрным лесом, вырос до ста с лишним километров, всю её мы не накроем, конечно, однако большую часть сожжём. А остальное добьёт Большой Лес своими силами.

– И что потом?

– Ликвидируем оживших мертвецов, потом все базы в нижнем лесу, чтобы здесь больше никто никого не убивал, и начнём реализовывать план исследований нашего друга.

– А если мы не справимся с Демонами и они захватят Крепость?

– Справимся, – усмехнулся Максим. – Мы их потомки, и нас не зря много лет учили сражаться со злом. Егор Левонович?

– Антенна пошла вверх, – доложил Карапетян.

Прибежали бойцы с «земным» оружием в руках – гранатомётами и ПЗРК, а Редошкин прихватил ещё и несколько «теннисных мячей».

– Занимайте оборону! – дал команду лейтенанту Максим.

Замолчали, дожидаясь, когда антенна излучателя займёт боевое положение.