Душа Демона

Опустившись рядом на колени, Тиранда коснулась ее плеча. Девушка вздрогнула, обернулась и уставилась на нее, точно дикий зверек.

– Обрети покой… – успокаивающе произнесла Тиранда, протягивая ей бурдюк с водой.

Подождав, пока девушка утолит жажду, жрица добавила:

– Я из храма Элуны. Как твое имя?

Секунду поколебавшись, дитя все же ответило:

– Ш-Шандриса Оперенная Луна.

– Где твоя семья?

– Я… я не знаю.

– Ты родом из Сурамара?

Жрица не могла вспомнить девочку, но это вовсе не значило, что Шандриса была не из этого города.

– Нет… из Ара-Хинама.

Тиранда попыталась скрыть свое волнение. Шандриса была одной из тех беженцев, которых преследовали демоны, когда расставляли свою ловушку для войска эльфов. Судя по тому, что жрица узнала от остальных выживших, многие из ее народа погибли прежде, чем Пылающий Легион позволил оставшимся в живых бежать. Может, семья девочки и жива… а может, и нет.

– Когда ты видела родных в последний раз?

Глаза Шандрисы стали огромными.

– Я была с подругой… когда явились чудовища. Я попыталась добраться домой, но кто-то схватил меня… и велел бежать в другую сторону. Я послушалась. – Девочка закрыла лицо руками, по ее щекам потекли слезы. – Я должна была пойти домой! Должна была пойти домой!

Тиранда вовсе не хотела, чтобы история, которую она услышала, была столь трагична. Жрица постарается узнать все, что только сможет, но она была почти уверена, что никто из ближайших родственников Шандрисы не выжил, и теперь девочка осталась совсем одна в этом мире.

– Кто-нибудь заботился о тебе со времен побега?

– Нет.

До встречи с основным войском беженцы из Ара-Хинама, небольшого поселения эльфов, были в пути примерно два дня. Было почти невозможно поверить, что Шандрисе удалось выжить одной в этот непростой период. Многие из взрослых ночных эльфов не выдержали испытания; откровенно говоря, народ жрицы не привык к тяготам военного времени. Хоть и не являясь слабым народом, ночные эльфы все же были очень плохо подготовлены к жизни за пределами своего уютного мира – и этот недостаток стал очевидным лишь сейчас. Тиранда благодарила Элуну за то, что она сама, Малфурион и Иллидан были воспитаны иначе, но таких, как они, было очень мало.

Шандриса тоже страдала из-за всей сложившейся ситуации, но в девочке было что-то особенное, тронувшее сердце жрицы. Может, все дело было в том, что лицом и фигурой она напоминала саму Тиранду в этом возрасте. Как бы то ни было, Сестра Элуны велела ребенку подняться.

– Я хочу, чтобы ты забралась на ночного саблезуба. Ты пойдешь со мной.

Это шло вразрез с отданными ей приказами, но жрице было все равно. Хоть ей и не удастся спасти всех, для Шандрисы она сделает все возможное.

Лицо девочки вытянулось, но глаза впервые за все время засияли, и Шандриса взобралась на огромную кошку. Тиранда убедилась, что она в безопасности, и повела ночного саблезуба дальше.

– Куда мы идем? – спросило дитя.

– У меня еще много работы. В сумке с левой стороны есть немного сухофруктов, угощайся.

Шандриса нетерпеливо повернулась к мешочку, зарылась в него и обнаружила простую еду. Тиранда ни слова не сказала, когда девочка проглотила и ее паек тоже. К счастью, сестринство время от времени учило своих членов выживать, имея минимальный запас средств к существованию. Каждый год даже проводилось четыре периода ритуального поста, олицетворявших преданность и верность богине. Теперь, во время войны, это пришлось как нельзя кстати.

Переходя дальше вдоль беженцев, Тиранда продолжала свою службу. Большая часть из них была только сильно истощена, но встречались и раненые. Последним она всегда старалась оказать как можно больше помощи, молясь, чтобы Мать-Луна указала ей путь и даровала жизненно необходимую сейчас силу. К ее радости, в этот день богиня сочла необходимым откликнуться на все молитвы своей жрицы.

А потом Тиранда наткнулась на такую рану, вид которой по-настоящему потряс ее. Трудно было определить, было ли это ранение нанесено умышленно или же произошел несчастный случай. Тиранда изучала вселяющий опасения зеленоватый гной вокруг раны и удивлялась странной форме порезов. Раненый, бледный пожилой мужчина, лежал без сознания, дыхание его было прерывистым. Его супруга, волосы которой были собраны на затылке заколкой, некогда богато инкрустированной рубинами и изумрудами, баюкала голову мужа.

– Как он это сделал? – спросила Тиранда, не уверенная, удастся ли ей хотя бы замедлить распространение инфекции. Что-то в этой ране тревожило ее.

– Он этого не делал. Это сделали с ним.

– Я не понимаю.

Лицо пожилой женщины напряглось, когда она пыталась сохранить спокойствие достаточно долго, чтобы объяснить произошедшее.

– Это существо… он сказал, что оно похоже на волка или собаку… но извращенное, точно из кошмарного сна…

Тиранда вздрогнула. Она поняла, что эльфийка говорит о звере Скверны. Четвероногие демоны однажды чуть не убили Малфуриона. Они особенно жаждали тех, кто владел магией, высасывая ее из тел своих жертв и оставляя лишь сухую оболочку.