Душа Демона

И тут же голоса в его сознании, голоса, что оставались лишь мирным шепотом, пока он находился среди других драконов, внезапно поднялись волной безумного возбуждения.

Скоро…

Скоро…

Мир встанет на верный путь…

Все, кто предал тебя, познают свое место…

Порядок будет восстановлен…

Ты примешь свое законное правление…

Голоса снова и снова повторяли это и многое другое Хранителю Земли. Его грудь вздымалась от гордости, а глаза блестели от предвкушения. Скоро его мир станет таким, каким он хотел его видеть!

– Они все отдали часть себя, – произнес он в пустоту. – Даже отсутствующий Ноздорму.

Голоса не ответили, но дракон, казалось, понял, что они довольны. Он кивнул сам себе, а затем закрыл глаза и сосредоточился.

И повинуясь его зову, появилась Душа Дракона.

– Узрите ее красоту, – пророкотал он, когда она проплыла перед его восхищенным взглядом. – Узрите ее совершенство, ее силу.

Золотая аура, окружающая его творение, сияла с невиданной прежде яркостью. Когда Нелтарион сосредоточил на талисмане всю свою волю, Душа Дракона тихо завибрировала. По всему залу задрожали сталактиты и сталагмиты, словно бы пробуждаясь к жизни.

С каждым нетерпеливым вздохом Хранителя Земли вибрация диска усиливалась. Теперь дрожала вся комната. С потолка падали обломки скал, а несколько огромных сталактитов зловеще подрагивали.

– Да… – нетерпеливо прошипел дракон. Глаза его горели в предвкушении. – Да…

Теперь уже сама гора грохотала так, словно произошло какое-то мощное извержение вулкана или землетрясение. Свод зала всерьез начал разрушаться. Повсюду летели огромные камни, ударяясь об пол с оглушительным грохотом. Большая часть из них попадала в дракона, но они легко отскакивали от его жесткой шкуры, а самому Аспекту было все равно.

Затем из Души Дракона начали появляться бесплотные очертания. Это были тени света, смутные образы, носившиеся вокруг. У большинства из них имелись крылья, а их очертания напоминали формы самого Нелтариона. Одни были черными, другие бронзовыми, третьи синими или красными. Все они собрались над диском, быстро увеличиваясь в числе.

Были здесь и другие фигуры, поменьше, но более причудливые. Они светились болезненным зеленым светом, и у многих из них были рога и бездонные провалы вместо глаз. Их было куда меньше, но сила и зло делали их такими же заложниками, как и те призраки, что смешались над ними.

Все они были сущностями тех, кто добровольно или принудительно внес свой вклад в создание Души Дракона. Связанные с диском, вместе они были той силой, которая затмевала даже такого Аспекта, как Нелтарион. Одного их вида было достаточно, чтобы нерушимая гора покрылась десятками трещин и неистово задрожала.

Громадный сталактит внезапно сорвался с места. Погруженный в свои мысли Хранитель Земли не замечал этого, пока не стало слишком поздно.

Лишь такое громадное творение природы могло ранить черного дракона. Сталактит ударил Нелтариона по левой стороне челюсти, разодрав даже твердую чешуйчатую плоть. Кусочек окровавленной чешуйки отлетел в сторону, и его твердый край ударил Душу Дракона прямо в центр.

Нелтарион в ужасе взревел, но не от боли, а от страха за то, что случилось с его драгоценным творением. Чешуйка врезалась глубоко в диск, нарушая его совершенство. Образы вращались сверху и снизу в неконтролируемом безумии.

Дракон мгновенно сориентировался, закончив заклинание. Призрачные фигуры снова поместились в диск, но куда медленнее и нерешительнее, чем ему хотелось бы. Как только они исчезли, дрожь прекратилась, оставив после себя лишь парящие клубы пыли, точно знамение своего короткого, но ужасного пребывания.

Когда это стало безопасно, Нелтарион схватил Душу Дракона и прижал к себе. Рана оказалась не такой глубокой, как он думал, но то, что она вообще существует, едва не стало причиной его нового припадка. Аспект не ожидал, что кто-то – а уж тем более он сам – может представлять угрозу для диска.

– Я исцелю тебя, – прошептал он, баюкая крошечный талисман в лапе, как мать баюкает на руках свое дитя. – Ты снова станешь моим совершенством…

Крепко сжимая диск, он покинул зал так быстро, как только было возможно на трех конечностях, двигаясь быстрыми, подпрыгивающими шагами. Нелтарион был так задумчив, что это нервировало даже его супруг. Дыхание Хранителя Земли стало прерывистым, словно он боялся, что все его труды окажутся напрасными.

Однако вместо того, чтобы вернуться в обитель своих собратьев, дракон свернул в другую сеть туннелей. Стук молотов становился все громче, когда Нелтарион протискивался своей огромной тушей через узкие коридоры. Вскоре стук превратился в отчетливые звуки тяжелой работы. Вдалеке слышались странные голоса, но точно разобрать речь было невозможно из-за ударов молотов.