Душа Демона

Серьезные силы демонов встретились им к западу от Сурамара. Новое наступление было полностью остановлено, армия оказалась в тупике. Ночные эльфы не могли отбросить Пылающий Легион дальше, но и их противнику не удавалось отвоевать плацдарм обратно.

Воины Пылающего Легиона сражались безжалостно, однако у ночных эльфов было одно преимущество: они знали эти места гораздо лучше, чем демоны. Окрестности Сурамара представляли собой сплошь холмы и реки. Лес тоже был отличительной чертой этих мест, но сейчас большая его часть была выжжена и разорвана в щепки. И все же стволы мертвых деревьев и руины домов усеивали город, служа не просто дополнительными ориентирами, но и защитными сооружениями.

Командование отправило разведывательные отряды, чтобы выяснить, какова протяженность армии демонов. В одной из таких групп оказались Брокс, Ронин и несколько членов отряда Джерода Песни Теней, включая и самого капитана. Орк и человек вызвались добровольцами, прекрасно понимая, что знают тактику Пылающего Легиона лучше, чем кто-либо другой. Впрочем, лорд Гребень Ворона заставил обоих дать клятву, что, как и все остальные разведчики, они вернутся в назначенный час и ни секундой позже. В противном случае он не сможет обеспечить их безопасность, если командование решит нанести контрудар по тому или иному флангу противника, основываясь на данных других разведчиков.

Наступила ночь, но само по себе это обстоятельство не замедляло разведчиков. Простая темнота не оказывала никакого влияния ни на одного из членов отряда, даже напротив, способствовала их поискам. Однако все вокруг было скрыто зловонным туманом темно-зеленого оттенка. Казалось, что куда бы ни направились демоны, этот туман всюду следовал за ними, становясь реальной угрозой – чудовищные воины, скрытые в нем, могли оставаться незамеченными, даже будучи всего в нескольких ярдах от защитников.

Небольшой отряд из дюжины солдат пробирался по руинам. Засохшие и почерневшие деревья отбрасывали в тумане жутковатые тени. Как ни прищуривайся, рассмотреть сквозь дымку хоть что-то было невозможно.

Пожалуй, им повезло только в одном: недалеко от Сурамара разведывательный отряд наткнулся на местность, где когда-то находилось поселение. Время от времени можно было заметить перекошенные остатки домов на дереве и сами деревья – вырванные с корнем и разрубленные на куски. Все понимали, что и самих жителей, скорее всего, постигла та же участь.

– Варварство… – пробормотал Джерод.

Брокс что-то проворчал. Ночные эльфы быстро привыкли к подобным картинам прошедшей бойни, но едва ли они могли научиться понимать ее так, как это делал орк. Брокс вырос среди жестокости. Сначала окончание первой войны против Альянса, затем насильственное распределение в резервации и, наконец, борьба с Пылающим Легионом и Плетью. Да, орк оплакивал погибших, но мало из того, что он видел, еще было способно вывернуть его наизнанку. В конце концов, смерть есть смерть.

Справа от орка тихо выругался Ронин. Маг крепко сжал руку зеленокожего воина, а затем сунул ладонь в мешочек на поясе. Он пытался использовать магический кристалл, чтобы обследовать местность на наличие демонов, но, видимо, туман осквернил тонкую магическую настройку камня.

Впрочем, у Брокса был свой собственный метод поиска врагов. Через каждые несколько ярдов он задирал нос и принюхивался. Запахи, которые в основном атаковали его нюх, были резкими и явно говорили о смерти. До сих пор единственными демонами, которых Броксу удалось заметить, были отвратительные трупы, покрытые ихором, который некогда тек по их венам.

Разумеется, было много и других тел. Искореженные останки ночных эльфов усеивали все поселение – некоторые из них были солдатами из отступавших частей, другие – несчастными мирными жителями, которые бежали слишком медленно. Что характерно, не наблюдалось ни одной целой жертвы – сплошь отрубленные руки, ноги и даже головы. Несколько трупов, казалось, были растерзаны уже после смерти, из-за чего солдаты испытывали еще большее отвращение к врагу и горечь утраты по погибшим.

– Давайте разделимся, но так, чтобы все оставались в пределах видимости, – скомандовал Джерод, натягивая поводья своего ночного саблезуба. – И старайтесь держать животных под контролем.

Последний приказ он повторял уже не один раз. Во всей сложившейся ситуации огромные кошки выглядели особенно беспокойно, словно знали что-то, о чем не ведали их наездники. Это напрягало разведчиков еще сильнее.

Перед ними возникла кошмарная тень… внешние стены Сурамара. У Пылающего Легиона не было времени, чтобы опустошить весь город, и потому часть городского скелета все еще стояла как мрачное напоминание о том, что было потеряно… и обо всем, что еще можно потерять.

– Клянусь Матерью-Луной… – прошептал один из солдат.

Брокс взглянул на Джерода. Капитан уставился на свой дом немигающим взглядом. Руки эльфа с силой вцепились в поводья. Вена на его шее пульсировала.

– Тяжело лишиться дома, – сказал ему орк, думая о собственной судьбе.

– У меня есть дом! – прорычал Джерод. – И это по-прежнему Сурамар!