Душа ифрита

— Ты не прав, — сказала Эл, делая шаг к мальчику, как бы закрывая его от меня. — Мы можем взять его с собой. Это единственное верное решение.

— Эл, у нас не детский сад, чтобы собирать таких как он, а потом нянчиться с ними. И я не хочу нести ответственность за…

— Ты и не будешь. Я возьму его под свою опеку.

— Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Порой не можешь позаботиться даже о себе, а хочешь взять ответственность за другого человека?

— Я смогу с этим справиться. Вик. Неужели ты хочешь взять на себя ответственность за одну загубленную жизнь?

— Эл, речь совсем не о том…

— Как раз о том, Вик. Это то же самое, что не спасти его сейчас. Обещаю, что это тебя не побеспокоит, я сама смогу обучить его всему необходимому.

Я еще раз оглянулся назад. Мне показалось, что вдали шевелятся ветки деревьев, хотя ветра не было. Времени совсем не оставалось, а Эл продолжала припираться. Я решил, что с этой проблемой мы разберемся чуть позже, сначала надо было придумать путь к спасению.

— Хорошо, делай, что хочешь, — быстро бросил я ей, а потом схватил их обоих за руки и начал быстро шагать. — Нам надо делать ноги, они близко.

Благо через несколько метров виднелся очередной овраг. Он был совсем маленьким, но нам должно было хватить.

— Ты, — я показал пальцем на мальчика. — Живо снимай куртку.

— Так холодно же, — возразил он.

— Лучше делай так, как он говорит, — Эл видела, как я начал краснеть от злости. Слишком часто она испытывала это на себе.

С ней почему-то парень спорить не стал, он послушно снял куртку и протянул ее Эл.

— Теперь ты должен аккуратно подойти к тому дереву, оставляя следы, а затем так же аккуратно отойти назад по своим же следам.

Парень посмотрел на меня словно в тумане, но все же сделал то, что я просил. Теперь к большому толстому темному стволу вели следы маленьких детских ног.

— Эл, наша очередь, — кинул я ей. — Иди рядом со мной к тому же дереву, а потом обойди его пару раз вокруг, так, будто ты смотришь на самую верхушку и возвращайся обратно.

Мы с ней вдвоем подошли к дереву и обогнули его пару раз. Затем я, как смог, порвал куртку парня, игнорируя его возмущенные возгласы, и бросил ее там, где кончались его следы. Конечно, это не идеально, но за такое малое количество времени было сложно изобразить что-то другое.

— Слушайте внимательно, — эти двое уставили взгляд на меня. — Там впереди есть овраг. Единственный вариант для нас, так это спрятаться в нем. Если все пойдет хорошо, то этот небольшой трюк уведет их в сторону, и мы выиграем время. Сейчас мне надо будет сделать пару выстрелов, они определенно их услышат и побегут на шум, поэтому времени у нас будет мало.

— И ты думаешь, они на это поведутся? — со скепсисом заметила Эл. — Довольно жалкая инсталляция.

— Для них счет будет идти на секунды. Они побегут по этим следам, даже не задумываясь.

Эл и ее новоиспеченный подопечный закрыли уши руками. Я направил дуло вверх и нажал на курок. Раздался громкий выстрел, в небо взмыло несколько ворон.

Мы разом бросились в сторону, оставляя следы на белом снегу. Краем уха я услышал, как где-то далеко, позади меня, раздаются крики. Когда мы с Эл и ребенком добежали до начала оврага, то начали аккуратно перескакивать с одного участка земли на другой. Все заняло около пяти минут, но даже этого времени хватило, чтобы вражеские солдаты подбежали к тому дереву, у которого наша компания оставила следы. Прижавшись спинами к краю оврага, мы слышали, как солдаты мяли своими ботинками мерзлую траву над нашими головами.

Солдаты, нашедшие нашу приманку, простояли там еще несколько минут. Из их разговоров, что были слышны нам только частично, я понял, что они строят догадки по поводу произошедшего. В конце концов, один из их товарищей решил, что сбежавший пленник напоролся на еще одних врагов, а они и погнались за ним. Поэтому наши нежданные гости надумали двинуться по следам, оставленным на снегу, чтобы догнать своего пленника и его новых похитителей. Я с облегчением вздохнул. Они вовсе не те, за кого я принял их сначала.

— А теперь мы можем выходить? — тихо прошептал парень.

Я приставил палец к губам, давая ему понять, что нет, говорить еще рано. Конечно, они ушли в сторону, но выждать какое-то время все равно необходимо. Наверху царила мертвая тишина. Эл, видя, что я немного расслабился, тоже перестала волноваться. Она выпрямилась в полный рост, почувствовав свободу и облегчение.

— Да тише ты, — так же шепотом сказал я ей.

— Разве они же не ушли?

— Сначала я проверю, все ли чисто, а только потом будете вести себя как идиоты и шуметь на весь лес.

Я повернулся и вытянулся в полный рост, выглядывая наружу. Лужайка, на которой мы стояли, была пуста. На снегу, помимо наших отпечатков наших ботинок, виднелось еще шесть пар чужих следов. Они сгрудились в одном месте, а затем уходили вдаль.

— Можно выходить, — скомандовал я. — Но все равно будьте начеку. Они могут вернуться в любой момент.

Эл просияла и, схватив Артура, начала карабкаться вверх по оврагу. Опасность миновала.

— Вик, и все же твой план был не так уж и плох, — рассмеялась Эл.