Душа невесты

– Есть сестра, которой грозит опасность, – продолжал голос. – Не говорите больше, я могу читать ваши мысли.

– О, – произнесла Пайпер, чувствуя, как страх снова охватывает ее. Она боязливо потянула за тугой воротник своей серебристой майки.

– Одежда причиняет вам неудобство, – произнес голос. – Ничего. Вам она больше не нужна. Вы прошли первое испытание и вышли из передней.

– Испытание? – спросила Пайпер. – Что вы хотите сказать?

Она ахнула, видя, что серебристое одеяние исчезло и вместо него на ней появилось тонкое платье, такое теплое и мягкое, какого она еще никогда не надевала. Платье отливало прекрасным мерцающим бледно-голубым цветом.

– Не всякому суждено добраться до Олимпа, – вещал голос.

– Да, – произнесла Пайпер. – Но как же я прошла испытание? Я же ничего не делала.

– У тебя чистая душа, – продолжал голос. – Ты честная. Пришла с искренней просьбой. Мы тебя сканировали и узнали все о тебе.

– Меня сканировали? – переспросила Пайпер. – Похоже на плохой фильм с участием Шварценеггера. А что дальше?

– Дальше новые испытания, – ответил голос. – Ты пройдешь ряд порталов. Если окажешься достойной, то увидишь Зевса.

– Ох, – боязливо произнесла Пайпер.

– Не бойся, – снова заговорил голос. – Иди дальше.

Пайпер глубоко вздохнула и сделала так, как велел голос. Она пошла дальше и обнаружила, что прошла сквозь стену похожего на струящийся дым помещения. Стена оказалась даже теплее и мягче, чем ее красивое платье. Не успела она опомниться, как вошла в комнату, заполненную водой. Сначала Пайпер испугалась и обернулась, желая вернуться обратно. Она открыла рот, уже собираясь закричать, но обнаружила, что может дышать. Она дышала водой.

Радостно улыбаясь, Пайпер плыла вдоль комнаты, несколько раз сделала сальто и глубоко нырнула. Ее затянуло в следующее помещение с опаловыми стенами, наполненное мягкими лучами пастельного цвета. Пайпер издала вздох восторга и невольно задумалась, нельзя ли воссоздать подобный эффект в ночном клубе РЗ.

Затем под ней открылся еще один портал. Пайпер пролетела и его, попав в какой-то гоннель и пройдя его тоже. Путешествие длилось недолго и спокойно, но приземление… оказалось совсем неземным.

Потому что внизу тоннеля ее ожидал огромный мужчина. Ростом, должно быть, футов семь с внушительным телосложением. На его широких плечах была накинута длинная серо-бледная мантия. Волосы мужчины мягкими волнами спускались по его спине.

– Зевс, – прошептала Пайпер. – Должно быть, он.

Он тоже не выглядел так, как она того ожидала. Скульптуры и картины, которые она видела, изображали озорного, облаченного в тунику бородатого патриарха. Перед ней же стоял мужчина, который в одно и то же время вселял спокойствие и страх, какого Пайпер никогда не ощущала.

– Верно, – подтвердил ее догадку Зевс. – Пойдем со мной.

В мгновение ока Пайпер сидела перед ним в совершенно белом помещении. Их окутывал легкий туман, сквозь него Пайпер видела круг его спутников – молодых мужчин и женщин в платьях и туниках, очень похожих на ее наряд. Как и Зевс, она сидела на не имевшей формы, но невероятно удобной подушке.

– Рассказывай, – предложил Зевс, положив свои громадные руки на колени.

Быстро и тактично (в конце концов, Никос формально приходился Зевсу племянником) Пайпер рассказала все, что произошло с того момента, как Никос принес в дом волшебный фотоаппарат.

– Боюсь, что Никос хочет жениться на моей сестре точно так, как Аид на Персефоне, – говорила Пайпер. – Пожалуйста, Зевс, поймите, что мы ведьмы, которым суждено защищать невинных. А без Силы Трех мы беспомощны.

– Ты знаешь нашу историю? – спокойно осведомился Зевс.

– Тогда ты знаешь, что обрекло Персефону?

– Она съела гранатовое семя, – ответила Пайпер.

– Твоя сестра ела в подземном царстве? – задал вопрос Зевс.

– Не знаю, – Пайпер напряглась еще больше.

Зевс хлопнул по своим коленям.

– Тебе предстоит разгадать загадку, – объявил он. – В темноте они приходят незваными. При свете они исчезают, не будучи украденными.

Пайпер охватила паника. Ей был знаком подобный поворот – в греческой мифологии он встречался сплошь и рядом. Смертному, который просит одолжения у богов, предлагается неразрешимая загадка. Если смертный окажется достаточно умным, чтобы найти верный ответ, его просьба выполняется. Теперь настала очередь Пайпер. Судьба всей семьи зависела от ее находчивости.

Она закрыла глаза и обдумывала загадочные слова Зевса. В темноте они приходят. При свете они исчезают. В темноте… ночью… небо… Пайпер широко раскрыла глаза.

– Звезды! – воскликнула она. – Вы описали звезды на ночном небе!

После того как Пайпер выпалила ответ, Зевс молча продолжал сидеть. Наступила долгая, долгая пауза. Затем он хлопнул в ладоши.

– Ваша сестра свободна! – объявил он. – При условии, что в ее рот не попало ни одной крошки еды.

– О, спасибо, – вскочила Пайпер. – Вы ее вызволите из подземного царства или…

– Ах, я не могу вторгаться во владения своего брата, – поднял руки Зевс. – Ты должна сама найти сестру и привести ее обратно. Могу лишь пообещать, что обитатели подземного царства не будут препятствовать ее уходу.