Душа Темного Властелина, или новогодний переполох в Рэйлине

Правда, вплавь добраться до цели возможности не представлялось — это по скалам лазать умею, а на воде хоть и держусь уверено, но только если берег в пределах досягаемости. Впрочем, деревня действительно оказалась рыбацкой — возле причала были пришвартованы разномастные лодки. Выбрав одну из них, не слишком большую, но вполне надежную на вид, я забралась внутрь, затаившись.

А когда на берегу не осталось народа, я отвязала свою шлюпку (кажется, такие назывались яликами) и погребла к острову, чувствуя себя не то Робинзоном Крузо, не то Томом Сойером.

Время для угона лодки я выбрала довольно удачное — рыбаки еще не вернулись, а жители с берега уже разошлись — так что меня никто не заметил.

Не сказать, что грести веслами (особенно, когда видел этот процесс только в фильмах) легко. Нет, скорей наоборот — волны бились о нос ялика, течение то и дело норовило унести меня куда-то в сторону, а ладони обещали покрыться мозолями и болеть еще очень долго.

Но к сумеркам нос лодки зарылся в песок, а я, окончательно измотанная, вывалилась на берег.

Оттащила свое плавательное средство так далеко, насколько смогла, закидала ветками (вот теперь точно Том Сойер, или даже Гек Финн) и огляделась. Даже отсюда противоположный берег прекрасно просматривался, а это могло значит сразу две вещи. Либо я приплыла не на тот остров, либо, при первом перемещении в этот мир, меня выкинуло на какую-то другую сторону.

Надеюсь, все же второй вариант — повторять подвиг снова у меня бы просто не хватило ни сил, ни времени. Но как же тогда обидно… получается, если бы тогда я прошла остров насквозь, не задержавшись возле развалин, то смогла бы выбраться с него самостоятельно. И никогда бы не встретила этого козла рогатого. Ходила бы сейчас, свободная и довольная, на пару с Джоном. Искала бы девчонок, мир бы спасти вместе с ними пыталась… вот только тогда я бы не узнала, кто похитил Ариуса. И уж точно не догадалась бы, где его держат.

А еще где-то в глубинах подсознания всплыла мысль, что тогда я бы никогда не узнала, как Асмодей целуется, но я тут же запихала ее обратно. Нечего думать всякое… целуется он, может, хорошо, зато ведет себя отвратительно.

Второй раз путь через местный лес прошел куда лучше, вот только развалин я так и не нашла. Неужели действительно ошиблась?

Остановившись на поляне, где по моему разумению и должны были находиться те самые руины, завертела головой. Опустившаяся беззвездная ночь значительно сокращала обзор, и сейчас я бы не смогла точно сказать, верное ли это место. Тем более, что вон того черного дерева там, где я встретила Асмодея впервые, явно не было…

Значит, облажалась. Ладно, Лютик, тебе не привыкать, у тебя так иногда бывает… а бывает и не иногда.

Я уже собиралась возвращаться обратно, как взгляд зацепился за знакомые сферы возле огромного ствола. Неужели тут везде одинаковая архитектура? Да быть того не может!

Подойдя ближе, я внимательно осмотрела дерево. Кажется, дуб, но это не точно… зато точно, что выглядит он так, будто рос в этом месте всю жизнь. Но и сферы, белевшие с двух сторон, однозначно те самые. Я их хорошо запомнила.

Значит, с островом все же не ошиблась, да и дуб наверняка вырос тут не зря. Как там говорил этот лысый? Когда стырят росток… ага, черного дуба. Ну вот, теперь можно не сомневаться — Ариуса держат здесь. А вход в его темницу прямо за этой махиной.

Я обошла дерево со всех сторон — казалось, тот плотно закупоривал собой проем, ведущий в пещеры, но все же мне удалось найти щель. Маленькую, разве что подросток пролезет… хорошо, что я не Глаша. Нет, глядя на ее формы, меня иногда (почти всегда) брала зависть, но сейчас они явно бы помешали.

За деревом обнаружилась натуральная пещера, хотя разглядеть ее толком возможности не было — света сюда почти не проникало.

— Эй… господин Ариус? Вы здесь? — спросила, чувствуя себя абсолютно глупо, и на ощупь двинулась в непроглядную тьму.

Надеюсь, коридор здесь только один, иначе я определенно заплутаю. И кстати, да, снова привет Тому Сойеру. Никогда не подумала бы, что окажусь на месте героя любимой детской книги…

Вскоре стало холодно — под землей оно всегда так. Мы однажды с девочками в штольни выбирались летом, занятно очень выглядело. На улице плюс тридцать пять, а на нас теплые штаны и куртки, но даже это не сильно спасало и спустя час исследования системы лабиринтов, нос у меня замерз. Сейчас я с собой теплых вещей и вовсе не взяла, поэтому морозило не только нос, но и вообще все.

— Господин Ариус, я пришла вас спасти! — повторила, решив, что если бог мне не ответит, то я двину обратно.

— У тебя не выйдет меня спасти, — раздался бесконечно грустный и столь же добрый голос совсем рядом.

Справа от меня зажегся магический шарик света, и я увидела седого старика в наручниках, больше похожего на побитого бомжами Санта Клауса, чем на великого бога мира Рэйлин.

— Почему это не выйдет? — возмутилась, дернув край решетки, за которой был заточен Ариус. — Я же сюда как-то добралась…