Душа в черной маске

– Так что, эта пудреница пропала, что ли? – не унимался Павлов. – Она точно была? А может, у вас непроверенные данные?

– Вот я их и проверю, – улыбнулась я. – Спасибо.

– Да не за что, – ответил Павлов, убирая папку с описью вещей Маши Гавриловой в сейф.

Я выходила из милиции с таким чувством, что в очередной раз мне подбросили кость, как собаке, но кость эту еще нужно было найти, она не лежала прямо передо мной. Причем костей этих было несколько, и все они были зарыты, все их нужно было найти и потратить на это время и нервы. Но что поделаешь – сыскная работа имеет свои особенности.

Если Маша, по уверению знавших ее людей, дорожила этой фарфоровой пудреницей, то вряд ли рассталась бы с ней добровольно. Но пудреницы нет, это не вызывает сомнений – милиция провела обыск и не обнаружила ее среди вещей девушки. Кто же мог ее взять? Убийца? Да, вывод напрашивается именно такой. Но вот с какой целью? Нажива?

Но это смешно, ведь провинциальный интеллектуал Абрамов в разговоре ясно дал мне понять, что на продаже этой вещи не разбогатеешь. Зачем тогда ее, скажем так, позаимствовали у Маши? Может, она сама одолжила на время? Но ведь это же не платье, не туфли, которые можно «взять погонять» у подружки, а потом вернуть. Да и Маша не производит впечатления девушки, которая с легкостью раздает свои вещи направо-налево, даже на время. Нет, скорее всего, пудреницу взяли без ведома Маши.

Какой-нибудь коллекционер отпадает – эта вещь по определению не может быть украшением коллекции, следовательно, за ней не станут гоняться истинные коллекционеры. Если только она вызывала у кого-то эстетическое чувство… Но убивать ради этого Машу? Так, а если ее взял не убийца? Но кто из окружения? У Маши практически никто и не бывал в гостях, она жила с сестрой и даже Егору ее не показывала. И когда этот некто успел взять пудреницу? После смерти Маши? Но после ее смерти в квартиру попала только сестра Наташа, а потом сразу приехали «Скорая» и милиция. Во всяком случае, если верить сестре. Если верить… А если нет?

Кстати, Наташа… Она единственная, кто почти постоянно находился в квартире, наверняка она знала, где сестра хранит пудреницу. И она могла в суматохе забрать принадлежавшую сестре вещь и спрятать ее. Хотя бы где-нибудь в подъезде, в укромном месте.

Так! Я даже вскочила с места, чувствуя, что мысли мои сейчас идут в верном направлении. Наташа, Наташа… Младшая сестренка, наивная девочка, невинная овечка… Вот она, кстати, вполне могла исходить слюной на эту пудреницу, она любительница подобных штучек: я сама видела на трельяже целую кучу всяких безделушек-побрякушек, любовно расставленных. Но неужели из-за этой безделицы она убила родную сестру? Заранее все распланировала, убила, чтобы завладеть какой-то фарфоровой безделушкой?

Стоп, стоп… Убийство вполне могло быть и незапланированным, поскольку Маша-то была избита непосредственно перед смертью. И еще в квартире велся разговор на повышенных тонах. Так что убийство было совершено, скорее всего, под горячую руку. А предшествовала ему ссора. А ссора эта вполне могла протекать между Машей и младшей сестрой.

Допустим, между ними возник конфликт, возможно даже, что вовсе не из-за пудреницы, слово за слово – ссора, махание кулаками переросло в самую настоящую драку, в процессе которой Маша упала и ударилась головой. А Наташа, придя в себя, скинула сестру с балкона, потом вышла из дома и обставила все так, что она только что пришла с прогулки.

Предварительно же она схватила и спрятала пудреницу, решив, что чего уж теперь добру пропадать.

Правда, тогда у Наташи тоже должны быть синяки… Но кто знает, может, она их умело загримировала? С другой стороны, побои Маше нанесены серьезные, а откуда столько силы у семнадцатилетней девчонки? Но и здесь можно найти объяснение: силы Наташи никто не мерил. Может, она вообще занималась спортом?

Все это нужно непременно проверить. Во всяком случае, на роль воровки Наташа подходит как нельзя лучше.

Так, как же с ней поступить? Можно, конечно, блефануть и пойти прямо заявить девчонке, что я все знаю. Но мне все-таки хотелось найти подтверждение своей догадке. А для этого нужно совсем немного – отыскать пудреницу. Скорее всего, она находится уже где-то в квартире, поскольку Наташа не выдержит и заберет ее из укромного места, в которое положила ее на время, опасаясь обыска. Теперь она уверена, что все обыски позади и ей нечего бояться. И мне нужно всего лишь обыскать квартиру.

Чтобы прояснить для себя обстановку, я решила обратиться за советом к магическим костям. Их предсказание звучало следующим образом:

7+36+17 – пока вы медлите, будущие удачи могут пострадать, а тайные замыслы врагов возмужают.

Итак, косточки сами советуют мне не медлить, а действовать решительно. Поэтому я откинула все сомнения и приступила к осуществлению своего плана. Для начала я позвонила Наташе.

Она оказалась дома и была, как мне показалось, спокойна.

– Наташа? – вежливо заговорила я. – Здравствуй, это Татьяна. Мне тут с тобой побеседовать нужно, ты когда мне можешь уделить время?