Душа зла

— Что вы любите читать, Джульет? Вот история Ренессанса, написанная одним из современников да Винчи. А вот экземпляр «Янки из Коннектикута при дворе короля Артура» с автографом Твена. Знаю! Оригинальное издание топик Фрейда! Или, быть может, один из этих старинных колдовских гримуаров?

— Колдовских? У вас есть книги по магии? — поинтересовалась Джульет.

Глухой смех Энтони поднялся к куполу потолка, миллионер потер руки.

— Ну да! — произнес он, гордый тем, что ему удалось увлечь свою маленькую аудиторию. — Возможно, у меня самая богатая изотерическая библиотека во всей стране!

— А в ней есть книги по черной магии?

Камелия бросила взгляд на Джульет. С чего вдруг та стала вести себя так необычно? Как правило, подобные темы заставляли ее сильно скучать. Исходя из собственных убеждений, Джульет никогда не участвовала в спиритических сеансах вместе с подругами, не пыталась, будучи подростком, готовить любовные зелья, — она находила все это «слишком романным».

— Само собой! — воскликнул Энтони. — Но это — территория, на которую не входят, будучи не подготовленными, моя дражайшая. Могу я поинтересоваться, на чем основывается ваш интерес?

Его глаза заблестели пронзительным, жадным и радостным блеском.

— Простое любопытство, — соврала Джульет. — Меня всегда интриговали эти старые колдовские книги, и, можно сказать, оккультизм отчасти меня будоражит, — произнесла она, выдавив из себя улыбку.

Задетый за живое, Энтони нахмурился. Камелия не верила своим ушам, во все глаза глядя на Джульет.

— Ну, тогда, позвольте мне отвести вас в самое сердце моей библиотеки, в логово проклятых знаний! Вам должно там понравиться…

И он двинулся по проходу среди внушительных стеллажей, а затем остановился в темном углу. Там он повернулся к Камелии и Джульет, смотревшим на него издалека. Словно прощаясь, Дезо сделал им короткий жест рукой.

И пропал.

Непонятным, чудесным образом.

43

Пропал прямо у них на глазах.

Только что Энтони Дезо осуществил одну из самых старых фантазий человека со времен Средневековья — стал невидимым. Зайдя в угол библиотеки, буквально испарился. Подобно героям Г. Дж. Уэллса или Марселя Эме, миллионер словно прошел сквозь стену, исчез, непонятно как.

— Месье Дезо? — прошептала Джульет.

Камелия эхом повторила вопрос.

Они обменялись короткими взглядами и медленно двинулись вперед по темному проходу. Их окружали заполненные ветхими раритетами стеллажи, зрелище напоминало какую-то мрачную долину знаний.

— Энтони! — вновь позвала Камелия.

Джульет шла за ней по пятам. Она, в свою очередь, собиралась еще раз окликнуть хозяина, когда чья-то рука уверенно легла ей на плечо, и Джульет закричала от страха.

— Сожалею, что напугал вас, — произнес Энтони, не скрывая удовольствия. — Это сильнее меня: иногда смотреть в лицо испуганной женщине означает испытывать высшую радость.

— Энтони! Но как, блин, ты это сделал? — с восторгом спросила Камелия, которую крайне позабавила вся ситуация.

— В этом доме огромное количество тайных переходов и скрытых дверей. Вы не видели, как я пропал, потому что дверь спрятана в нише.

Сердце Джульет стало биться спокойнее. Секундой раньше она готова была дать Дезо пощечину. Она ненавидела, когда ее заставали врасплох! Вынудить ее испугаться было последним средством завоевать ее симпатию.

— Я думаю, что срочно должен заслужить прощение, — произнес Энтони, видя, как в глазах Джульет танцуют язычки гневного пламени. — Идите за мной.

Они вновь подошли к тому месту, где он испарился несколькими минутами ранее. Дезо провел пальцами по нижнему краю одной из полок, и деревянная панель тут же бесшумно отъехала в темноту. Они перешли в другую комнату, не такую большую, но в интерьере которой было что-то каббалистическое. Энтони зажег небольшую лампу. Стены без окон были скрыты огромными стеллажами, заставленными всевозможными гримуарами. Тут их было сотни две-три, любых размеров — от самых потрепанных, державшихся лишь благодаря стальным застежкам, до совершенно нетронутых, чьи неразрезанные страницы еще никто никогда не переворачивал. Обстановку восьмиугольного помещения дополняли паутина, клубы пыли и запах старой кожи.

И тут Джульет увидела посреди комнаты покрытое ржавчиной кресло.

Подлокотники с притупившимися шипами и тусклые цепи не оставляли никаких сомнений относительно его предназначения.

— Не бойтесь, — предупредил хозяин. — Этот инструмент пыток не используется по назначению уже более двух веков.

— И все-таки это… неприятно, — произнесла Джульет, обходя кресло вокруг.

— Старый фамильный сувенир…

Только теперь Джульет поняла, почему Камелия описывала ей своего друга-миллионера, как немного своеобразного эксцентрика.

— Однако вы хотели увидеть труды по черной магии… Вот они, — вновь завладел он вниманием девушки, театральным жестом указав ей на книги, в прежние века считавшиеся еретическими.