Душа змея

Усилие – взмах – и вот пелена падает, и все рушится, и в человеческих ушах стоит страшный звон, хотя змей совсем ничего не слышит. И трещины в прозрачной сфере делаются все глубже, больше, манят к себе, в них хочется провалиться, и змей с человеком не противятся желанию, и машут крыльями сквозь звездные вихри и бури еще раз и еще – и перелетают через сломавшийся барьер.

Связь

Через два дня после преодоления преграды Никола наконец отлежался и решился пойти в Купол послушать объявление о Лючии.

Почтительное молчание и поклоны иномирцев казались куда опаснее привычных презрительных взглядов. В первые же секунды Николе ужасно захотелось вновь стать незначительным и незаметным или пусть даже жалким и смешным, но приходилось только бесконечно вежливо кивать в ответ.

Элоиза, заметив его, приветливо замахала рукой.

– Никола! Никола вернулся! – криком сообщила она остальным, будто и впрямь заметила самой первой.

Лавр улыбался. Когда Никола подошел ближе, он порывисто, неловко приобнял его и тут же отступил.

– А ты лежебока.

– Сказало существо, способное заснуть на несколько веков.

Лавр ухмыльнулся.

– Туше.

Николе стало очень светло и празднично на душе, даже лучше, чем в тот миг, когда он сломал барьер.

– Хотел тут было вступиться за твою честь и заколоть какого-нибудь обидчика для острастки, так представь себе: никто не насмехается! – поведал Лавр.

– Скучно же тебе теперь, наверное.

– Я переживу.

Элоиза прыгала вокруг Николы, без музыки танцуя какой-то ей одной ведомый танец.

– Ну что, теперь ты хоть немного поверишь в свои силы? – неожиданно серьезно спросил Лавр. – Ну хоть чуть-чуть? С моим великолепием тебе, конечно, не тягаться, но все же…

– Чего ты об этом?

– Да не бери в голову, подумалось просто, – Лавр махнул рукой. – Ты у нас теперь такая важная шишка, весь из себя серьезный и загадочный…

– Одна загадка меня и правда давно мучает, – признался Никола, не сводя взгляда с Хранителя, поднимающегося на постамент. Безумно захотелось выложить Лавру все без утайки, не позволить ему отдалиться еще больше, не дать случившемуся воздвигнуть между ними стену.

– Ну давай, раз уж пошла такая песня, – к Лавру вернулась привычная беззаботность.

– Я все думаю, все это время… А если она уснула из-за меня? Вдруг ей не стоило дружить с человеком? Может, это настолько противоестественно, что теперь вот…

Лавр развеселился. Никола почувствовал себя уязвленным.

– Если честно, то очень сильно сомневаюсь, – отсмеявшись, ответил он. – Прости, конечно, но многовато чести. И потом, тебя вон даже сам змей признал, а потомки будут в вековой сон впадать? Иномирцы уж за тысячелетия как-нибудь заподозрили бы, что люди так на них влияют. Постой, или ты меня тоже решил усыпить? – он в наигранном ужасе отодвинулся подальше. – Мог бы просто попросить помолчать минутку.

Никола вздохнул. Безнадежно.

Под Купол с совершенно обезумевшим видом влетел Ель. Смотреть на него было жутко.

– Вяз тут? – хрипло спросил он.

– Я тут, Ель, – правитель вышел вперед.

Никола, замерев, следил за ними.

– Мы летим вперед, – Ель тяжело дышал.

– Да. Никола все-таки пробил преграду вместе со змеем, и мы летим вперед, – очень осторожно объяснил Вяз то, что все и так знали. Состояние Еля явно пугало правителя.

– Связь заработала, Вяз. Мы пробили преграду – и связь снова работает.

– И? – Вяз умел не терять самообладания.

Все застыли, прислушиваясь к их беседе.

– Я не знаю. Это точно не сигналы с Земли, в этом плане все по-прежнему глухо. Но нам определенно пытаются ответить, раз за разом. Я пока не понял, откуда и как далеко отправители… – Ель выпалил на одном дыхании: – Надеюсь, это не объявление войны. Ты много раз при мне спрашивал Петра, одни ли мы в этом космосе. Так вот. Не одни.

В наступившей тишине отцовские часы на запястье Николы пропищали и вновь умолкли на сутки.

Хранитель на постаменте откашлялся. Война или конец света – ритуалы должны быть соблюдены.

– Лючия пребывает в здравии. Она спит.

Под Куполом вновь стало очень тихо.

Продолжение следует