Душа звездного дракона

Она сказала, что это Теар. Значит, не показалось! Молодой дракон пришел помочь мне, будто почувствовал, что я в опасности. Может, и нарочно так легко отпустил в коридоре, когда я запаниковала, – хотел, чтобы сама убедилась, что угроза действительно серьезна. И потом забрал едва живую… Хороший же урок!

– Думаю, тебе лучше пока побыть здесь. Поможешь с подготовкой к свадьбе. Будешь в силах – расскажешь, что произошло.

– Спасибо, – прошептала одними губами. – Но зачем я вам? Я неприкасаемая, никто не должен…

– Ваше деление на касты здесь, во дворце, не так важно, как внизу, – она снисходительно улыбнулась. – И нам нечего опасаться, это ваши законы и обычаи, а не наши. А тебе все равно нужно прийти в себя. Думаю, король поймет. А если нет, попробую с ним поговорить.

Драконица оставила меня и приказала позаботиться. Мне действительно дали прийти в себя: я долго лежала, обхватив подушку и думая, как действовать дальше. Потом начали возвращаться силы. Служанки даже принесли еды и воды и не смотрели, как на чужую. Будто стоило драконам приблизить меня к себе – как я избавилась от клейма неугодной.

Одна из девушек протянула мне чистое новое сатти – вместо моего, запятнанного кровью. Я переоделась, и стало легче. Может, здесь король и впрямь меня не достанет? Пока мне нужно завоевать доверие драконицы и через нее узнать, где держат Ари.

Драконица вернулась под вечер, взбудораженная и воодушевленная чем-то. Девушки помогли ей сменить наряд с богато украшенного платья с невероятно длинным подолом – как только она в таком ходит? – на тонкое и облегающее.

Будь она человеком, она была бы одной из первых красавиц. Помедлив, я коротко склонилась и поймала себя на том, что любуюсь неземной грацией и легкостью ее движений. И больше не боюсь, кажется, как прежде.

В коротком разговоре со служанкой-полукровкой – в сумерках ее глаза отразили огонь – прозвучало имя дракона-наследника. Собирается на встречу с Теаром?

Я вспомнила его лицо в той полутемной комнате и горящий взгляд. Пришел за мной и забрал. Зачем? Неужели сочувствует?

Драконица заметила мой интерес и подошла мягкой походкой.

– Не будешь сейчас бояться? – спросила она с улыбкой.

Я отрицательно помотала головой и тоже слегка улыбнулась.

Драконица вдруг присела на край дивана и доверительно сообщила:

– Не знаю, что они оба хотят от тебя. Но пока ты у меня, ты в безопасности, – она заглянула в мои глаза, и я заставила себя не отводить взгляд, смотря на огонь в глубине зрачков. – Хочу, чтобы ты знала. Теар сын своего отца, каким бы ни казался иным. Я помню, как он один уничтожил сотню воинов во время противостояния с династией Есшар. Так что имей это в виду: за его вниманием может скрываться жесткость не меньше отцовской.

– Он один убил стольких? – вырвалось у меня.

Сотню драконов‑полукровок. Это сколько людей он в силах уничтожить?

– Он один из сильнейших истинных драконов.

– Зачем он мне помогает?

– К сожалению, его я так не понимаю… Он закрыт ото всех и порой непредсказуем. Но может, из чувства противоречия, назло отцу. Лучше держись от него подальше, кто знает, какой у него к тебе интерес.

* * *

Я столкнулась с наследником драконов снова через день, таща ворох тяжелых тканей в покои Этерил. Ничего не видя толком за мотком красного цвета, споткнулась и влетела всем телом в идущего человека. Мужская рука подхватила и удержала от падения, ноздрей коснулся терпкий запах. Я резко подхватила падающие из рук отрезы и отстранилась.

– Смотрю, моя невеста не теряет времени даром.

Дракон благосклонно усмехнулся, глядя на меня.

Но то, что я узнала о нем, заставляло только сильнее насторожиться. Он истинный дракон, «рождающий пламя», как называли их прежде, он лишил жизней сотни. А я так беспечно просидела с ним рядом целую ночь!

Я выпрямилась и сжала ткань, чувствуя пальцами неровные мотки. Тхар, и отчего снова бьется как ненормальное сердце?

Он подошел ближе, вынудив отступить к стене, потом еще, опередив мое движение. Ему будто нравилось, что я делаю то, чего он от меня ждет. Конечно, великий дракон, читающий чувства и эмоции! Но перед ним не хотелось опускать голову, как перед королем, хотя от его близости у меня мурашки бежали по коже. Хотелось сделать что-то наперекор.

Если они запросто видят нас насквозь, то пусть знает, что я чувствую. Как колотится сердце, какими влажными стали ладони, как пересохло во рту и какое беспокойство охватило душу. Правда, в его действиях я больше чувствовала любопытство, чем угрозу.

– Ваше высочество, – произнесла я наконец и замерла, вынуждая его прекратить игру.

Почему он так смотрит на меня? Не уходит, чего-то ждет. В пронзительных и необычных для драконов синеватых глазах загадочно плещется море. Так и представляется: он сидит передо мной и смотрит на кровь, текущую из носа, капающую на пол, на новый, только полученный наряд. «Не бойся – больше не трону».

Может, спросить сейчас про Ари?

– Говори, – улыбнулся он, будто прочел мысли.

– Спасибо, что забрали меня оттуда… – начала я.

– Ты тоже не бросила раненого одного.