Душа звездного дракона

– Похоже на то, – улыбнулся король.

И вдруг показался мне гораздо старее, чем прежде. Морщины разбежались у глаз, а те смотрели на меня странно, непроницаемо.

Король-дракон перешел на мысленную речь:

«Во дворце есть враг. Сейчас он проявит себя, потому что нападение нужно лишь для отвода глаз. Останься рядом с Теаром, он нужен тебе, а ты – нам. Тайна, которую ты хранишь в сердце, может изменить мир. Теперь я в этом уверен».

Я взволнованно обхватила плечи. Раньше мне казалось, что он хочет меня уничтожить, вывернуть наизнанку, а теперь старая ненависть исчезла.

Так же мысленно я попыталась ответить, но сорвалось другое:

«Мне трудно рядом с вашим сыном, ваше величество».

Как же научиться держать чувства при себе?!

«Знаешь, мне порой тоже непросто, – с весельем отозвался он, без сил опуская голову. – Но он единственный, кто должен быть на этом месте. Он умеет то, чего не умеют другие».

«Вы знаете, кто враг?»

«Теперь почти уверен, что это Этерил».

Его слова пронзили меня холодом с ног до головы. Она предательница?! Но какая ей выгода, если сегодня она должна была заключить союз с сильнейшей династией… Ведь она так долго готовилась к свадьбе!

«Но на нее саму нападали совсем недавно, ее чуть не ранили!»

«Что не сделаешь ради того, чтобы добраться до цели? Даже сыграешь в жертву…»

Тхар! Моя дочь сейчас у нее! Понятно, почему Этерил с самого начала была настроена ко мне так доброжелательно! Почему пыталась «защитить» и хотела увидеть Ари – чтобы держать меня в узде и при этом выпытывать правду.

– Почему вы не сказали раньше?! – взвыла я вслух. – Вы можете ее остановить?

«Не все карты были открыты, а у нее свои ментальные способности… – Король-дракон повел плечами с видимым усилием. – Я слишком долго хотел ей верить».

– Помогите мне забрать дочь! – взмолилась я. – Вы можете ее задержать?

Король медленно кивнул:

– Я уже отдал приказ. С малышкой все хорошо. Она под моей защитой.

В этот момент дверь распахнулась.

– Ваше величество, Этерил задержана. Но ваш сын…

Волна облегчения пронеслась по телу. Значит, король действительно успел!..

Король-дракон поморщился, пытаясь встать, но так и не смог. Двое слуг, дежуривших рядом, кинулись ему на помощь.

– Его высочество жив? – уже не утруждая себя правилами приличия, вмешалась я.

– Да, он во дворе.

– Пустите меня к нему! – я резко обернулась к королю.

Тот кивнул и едва заметно усмехнулся моему рвению.

Слуги послушно расступились и повели меня по коридору. Если Этерил успели задержать, то с Ари все должно быть в порядке. Главное, чтобы теперь все в порядке было и с молодым драконом…

Мы прошли несколько поворотов, как вдруг из-за угла моих провожающих оттолкнули выбежавшие мужчины, а меня схватили и прижали к стене. Я попыталась вырваться, но не удалось: двое держали крепко.

– Эй, стойте! Пустите! – крикнула я, яростно сопротивляясь.

«Тебя не услышат», – донесся до меня незнакомый голос.

– Кто вы?! – последнее, что удалось мне произнести, прежде чем меня увели в другой коридор и вытолкнули на улицу.

Я беспомощно озиралась по сторонам: вокруг глухой двор, и впереди только скалистый обрыв. Двое мужчин ухватили меня, чтобы я не вырвалась. Мне удалось заметить в их глазах огоньки пламени, и я поняла, что попала. Это драконы. Чужие, те самые, из Есшар, проникшие во дворец!

Оба обернулись в ящеров так неуловимо, что я не успела вздрогнуть. Крепкие когти царапнули талию и плечи, сжали до боли и подняли в воздух.

«Теар!» – еще пыталась мысленно крикнуть я, но не была истинным драконом с ментальным даром, чтобы он меня услышал.

Земля завертелась подо мной, качало так страшно, что я беззвучно кричала, вцепившись в чешуйчатые когти. Дыхание перехватило, сердце ударилось о ребра, и сознание укрыл мрак.

Глава 16 Такие уж мы с тобой

По чьему-то неслышимому приказу оставшиеся драконы из Есшар развернулись и полетели прочь. Теар с двумя воинами преследовал их недолго, прежде чем убедился, что все они исчезли с горизонта.

«Назад», – мрачно скомандовал он, планируя над окраиной города, и вгляделся в сторону высившегося на горе дворца.

«Теар, ты нужен во дворце», – к нему спикировал военачальник Ваннар.

«Что с отцом?»

«Ждет тебя».

«Иду».

Теар опустился во двор, который стал абсолютно пуст. Шестеро иоши караулили у входа, Теар обратился в человека и прошел мимо, быстро кивнув.

Отец стоял на краю крыши, и Теар шагнул к нему, предчувствуя что-то дурное. Когда король повернулся, стало понятно: ему и правда смертельно плохо. Проклятье…

– Отец! – Теар потер обожженное плечо.

– Ты пришел… Я в тебе не сомневался.

Глаза отца будто затянул туман, он едва держался за зубчатый край. Но умудрился улыбнуться.

– Только не говори, что ты собрался умирать! – вместо горечи или страха вдруг вырвалось раздражение. Почему сейчас, почему так?!

– Похоже на то. Это ведь «драконий яд». Ты знаешь.

Теар осторожно шагнул вперед, будто своим приближением мог сделать хуже.

– Я могу посмотреть. Исцелял и не такое.

– Уже нет смысла, – отец усмехнулся, читая его негодование, – он слишком быстро действует. И весьма мучительно.