Душа звездного дракона

Я без сил опустилась на пол, мечтая не уснуть прямо тут – все же бессонная ночь давала о себе знать. Думала, что Теар уже ушел, но он внезапно присел рядом с Ари на корточки и заговорщически подмигнул ей.

– Давай я с тобой поиграю. А твоей маме нужно набраться сил, ведь вечером будет очень важный праздник. Надо обязательно отдохнуть и быть нарядными.

Глаза Ари широко распахнулись и тут же засияли, словно в них огоньки зажглись. Она обернулась ко мне и смахнула со лба ладошкой растрепавшиеся волосы. Потом снова глянула на Теара и спешно закивала.

Я вздохнула и подумала: «Это нечестно, Теар».

«Так же нечестно, как было сегодня ночью?» – ехидно уточнил дракон.

Я вспыхнула и поднялась, не зная, то ли пихнуть его, то ли ущипнуть.

– Он прав, Ари, мне стоит отдохнуть.

Я ласково потрепала нежную щечку, а Ари доверчиво ткнулась личиком мне в ладонь и потом поцеловала, смешно и трогательно, не зная, как еще выразить свой восторг.

Теар поднялся и протянул ей руку, приглашая за собой. Ари еще раз обернулась на меня, а потом взяла дракона за ладонь и, чуть не подпрыгивая на месте, принялась тараторить про дом, который она хочет построить для своей новой куклы, ведь «у нее никогда не было своего дома».

Я выдохнула и покачала головой. Ну и ну… Этот мир определенно сходит с ума, раз сам дракон – будущий король играет с дочкой неприкасаемой, словно больше ему нечем заняться. Сумасшедший дракон!

Но то, что я узнала, проснувшись, поразило меня в тысячу раз больше.

* * *

Я села на постели в полумраке, не до конца осознавая, что происходит. Спутанные, не просохшие до конца волосы упали на плечи, я подтянула к себе одеяло. Мне показалось, что я слышу голос Ари, но я не понимала, откуда он раздается. Вокруг было темно и отчего-то жутко, рядом никого…

Я спешно оделась и заглянула в соседнюю комнату: тоже никого. Что происходит? Где Теар?

– Где его величество? – спросила я у слуги, встреченного в гулком и пустом коридоре.

Тот почему-то отвел меня к Ваннару – тому самому военачальнику, под чьим командованием служил Мар. Мне было не по себе разговаривать с этим драконом, но сейчас все отступило на задний план.

На мой вопрос про Теара военачальник молча повел меня за собой. Нехорошее предчувствие сжимало сердце, но раз за разом я пыталась его отогнать, убеждая себя, что ничего страшного не могло случиться. Дворец цел, раз слуги и Ваннар так спокойны, вряд ли было новое нападение. Разве что нашли еще одного шпиона?

Ваннар распахнул передо мной двери в комнату Теара так же молча и будто даже почтительно. Такая честь для любовницы будущего короля или…

Теар был вместе с Ари, но я остро чувствовала, что что-то не то, словно оно незримо висело в воздухе. Будущий король-дракон обернулся ко мне и пронзительно уставился яркими глазами, но хранил молчание. Ари стояла возле окна спиной к двери.

Я так же молча сделала шаг вперед.

Теар поначалу будто хотел закрыть Ари собой и остановился у меня на пути, но, подумав, отступил в сторону.

Быстро пройдя до окна, я окликнула дочку. Та обернулась – завороженно и медленно – и я застыла на месте. И только потом медленно опустилась перед ней на колени.

– Мама, – проговорила Ари изменившимся голосом и улыбнулась, убирая привычным жестом волосики со лба.

Но я видела ее глаза, и лихорадочный жар пробежал по позвоночнику, а потом сменился леденящим холодом. Сердце забилось как ненормальное. Вокруг зрачков Ари полыхал иноземный огонь – ярко и отчетливо, совсем не как раньше тонкие отблески полукровок.

Я зажмурилась, чувствуя, как глухое рыдание сжимает горло.

– Теар, – вышел у меня какой-то рык. – Что ты сделал?!

Дракон приблизился. Я обернулась через плечо.

– Мне стоило учесть, – начал он медленно, – что твоя дочь похожа на тебя своей настойчивостью. – Теар прислонился к стене и посмотрел на меня. – Она увидела у меня «Осколок» и пыталась добраться до «солнечного камешка» любой ценой. И я не успел… Не знал даже, что это выйдет вот так.

Ари подошла и молча вцепилась мне в шею, забормотала в ухо:

– Я могу летать, мама! Помнишь, я мечтала! Я тепель тоже длакон, пледставляешь?! И у меня блестяшки на коже, смотли! Ты не лада, мама?

Она протянула ладошку, и я увидела, как тыльная сторона то покрывается мерцающей чешуей, то снова превращается в обычную нежную девичью ручку. Малышка сунулась ко мне на руки всем телом так, что я чуть не упала. Едва удержалась на корточках и крепко обняла дочь, обхватила тесно, будто этим могу удержать новорожденного дракона… драконицу.

Конечно, в ней текла часть крови пришельцев, унаследованная от полукровки Мара. Но я никогда не думала, что это может что-то изменить. Изменить настолько, что я буду чувствовать себя так беспомощно. Буду обнимать драконицу как самое родное существо на свете и знать, что это мгновение навсегда разделило нас, развело по разные стороны.

Я осталась человеком, хотя тоже прикасалась к «Осколку звезд», а она обрела вторую ипостась.