Душа звездного дракона

Ари не смогла долго сидеть на месте и выбралась из моих объятий, вдохновленная тем, что стала похожа на сверкающих пришельцев со звезд. Я смотрела на нее и вспоминала слова Йестина: «Не хочешь для дочери иной судьбы?» Но тогда я не думала, что возможно, а сейчас вот – юная драконица наслаждается обретенной силой, а мне до ужаса хочется реветь.

Так ведь не должно было быть? Что дальше?! Она тоже станет такой, как Этерил, будет редкой драконицей с вероятностью погибнуть в родах или ее изначально земное происхождение даст преимущества? И ей придется видеть, как я старею гораздо быстрее, чем она, и умираю. Впрочем, я снова жалела себя! Как глупо…

Я сердито смахнула слезы, поднялась и почувствовала, как Теар обхватил сзади в объятия. Он стиснул меня поверх плеч внахлест, сковав по рукам так, что осталось только отвернуть голову и уткнуться носом в его теплые успокаивающие предплечья.

И вот теперь я почувствовала, что все же плачу – слезы потекли по щекам. Дернулась, но Теар держал крепко, не давая вырваться. Прижался носом к моему затылку, выдохнул шумно и щекотно.

– Все происходит так, как и должно, – повторил он слова своего отца.

– Я не имею права на тебя злиться?! Моя дочь стала драконом!..

– Я понимаю твои чувства. Но драконы были с тобой с самого рождения. И быть драконом – не значит быть чудовищем. Хоть кое-кто из нас совершает чудовищные поступки.

Вместо того чтобы отстраниться от Теара, я развернулась, уткнулась ему в грудь и ухватила его за талию, вцепилась пальцами и ногтями, проговорила глухо:

– Ты ведь знаешь, что мне больнее! Я умру слишком быстро для вас… Теперь – для вас обоих. Не смогу быть рядом так долго, как хотела бы. И… не увижу, как Ари растет, как становится взрослой, ведь так?

Теар забрался обеими ладонями мне под волосы, обхватил затылок и уткнулся лбом в мой лоб. Я чувствовала, как бьется его сердце – громче моего. И сказал горячо и искренне, так, что от его слов дрожь охватила тело:

– Поверь… – он замолк на долгое мгновение. – Мне это будет гораздо больнее.

Глава 26 Очень горячо

Коронация была назначена на вечер, но весть об Ари уже пронеслась по дворцу, подняв смятение среди слуг и придворных. Как Теар ни пытался удержать новость про добытый «Осколок звезд», слухи плыли среди болтливой прислуги. Ведь как иначе безродная дочка неприкасаемой смогла обрести крылья?

Мне было не до новостей и слухов.

Я сидела в дальнем углу двора в тени, на высоком парапете, и смотрела на Ари с Теаром. Дракон рассказывал ей что-то и показывал, вытягивая ладонь. Нет, разве можно было подумать… представить, что моя дочь станет ближе к драконам, чем ко мне! Немыслимо… И невозможно мило одновременно. Никогда еще меня не раздирали такие противоречивые чувства.

Ари взволнованно бормотала, и Теар опустился ниже и с хорошо знакомыми мне такими успокаивающе-завораживающими нотками в голосе заговорил с ней. Ари кивнула и радостно улыбнулась.

Они были близко от обрыва, и от одной мысли, что дочь сможет сама полететь, у меня сердце падало в пятки. Но обратно не вернешь, и уже ничего не изменить…

Стражи оцепили двор, здесь не осталось никого лишнего. Теар принял облик дракона – как всегда, неуловимо для меня. Только что я смотрела и видела перед собой привлекательного мужчину – сильного, гибкого, с ясным взглядом и усмешкой в уголках губ, а мгновением позже понимала, что смотрю на золотисто-черного ящера с чешуей, острыми гребнями на голове и шее, космически-бездонными глазами и огромными крыльями.

Похоже, они мысленно общались с Ари, потому что и она мгновением позже обрела крылья. Я крепче вцепилась в каменный парапет, на котором сидела. Ну правда же, не перестану ведь я любить собственную дочь за то, что она теперь настолько не похожа на меня?!

Ари обернулась, и я впервые увидела ее драконий облик.

«Мама», – ее мерцающие желтые глаза с вертикальными зрачками загорелись задорными огоньками.

У меня снова защипало в носу. Я с трудом улыбнулась в ответ и передала мысленное:

«Я… тебя люблю».

Теар подождал, когда Ари снова повернется к нему, и позвал за собой, мягко взмахнув крыльями. И Ари полетела тоже – впервые в жизни. Я смотрела на это как тогда, когда она делала первые шаги. Помнила, как она хохотала и падала, вставала снова на слабые пока ножки, но упрямо шагала, протягивая ко мне руки. Теперь же она выросла, но снова делает первые неуверенные движения – в воздухе.

Я на мгновение прикрыла глаза ладонями, настолько это было странно. Как вдруг сзади ощутила чье-то чужое присутствие. Элион?

Я резко обернулась.

Но это был не лаокон, а неожиданно… Мар, которого я не видела, кажется, целую вечность. Широкоплечий воин-иоши хмуро стоял у стены недалеко от меня и тоже наблюдал картину с юной драконицей и будущим королем в воздухе.

Кто пустил его сюда? Впрочем, он иоши и, наверное, имеет право как воин и страж. Скорее всего, до него тоже дошли слухи про дочь, которая обрела вторую ипостась.

– Давно не виделись, – криво усмехнулся он, переведя на меня взгляд.