Душа звездного дракона

Отстав от слуги, я сделала несколько маленьких шагов в сторону, и меня на мгновение снова заволокло густым паром. Я не хочу! Не могу, не выдержу этого снова! Быстро обернувшись, я скинула выданные мне туфли и рванула в сторону, прочь отсюда, в замеченную раньше приоткрытую дверь из купален.

Проскользнув по гладкому полу, уцепилась за край стены и резко нырнула в коридор. За мной уже, судя по крикам, бежали слуги.

Я вдохнула и помчалась прочь по коридору, подхватив впереди подол наряда. Свежевымытые волосы мокрыми прядями били по спине, влажные капли падали на пол. Я прежде даже не знала, что умею так быстро бежать. Знать бы точнее, куда!

Как скрыться от вездесущих драконов, если те видят нас насквозь? Где найти дочь, где они могут ее держать? Увидеть хоть на миг, пока есть зыбкая свобода.

Мне показалось, что я обнаружила женское крыло замка: повсюду сновали служанки, слышались голоса, звон, топот ног и тихие голоса. Сюда! Оглянувшись на миг, я побежала вперед, но тут же наткнулась на жесткие мужские руки.

Кто-то обхватил меня и заставил остановиться, как я ни вырывалась со страшной силой. Один из слуг, тот мальчишка, который недавно первым пришел в нашу комнату.

— Отпусти меня! Отпусти, пожалуйста… Я не хочу. Мне надо увидеть дочь!

Меня нагнали и остальные. Бежать больше некуда, вырываться — бесполезно.

А позади них всех я увидела Мара — невозмутимого воина. Тот тоже заметил меня, но не подал вида и даже не пытался помочь. Мне хотелось кричать, вырваться, ударить его за всё, что он сделал!

Но тот, который приказал идти за ним, хмуро вырвал меня за руку и заставил сделать несколько шагов в сторону — силищи в нем было немеряно. Сколько в этом мужчине драконьей крови?!

— С ней все в порядке. Пока! Если не будешь делать глупости. Это ясно?

— Ясно, — я мрачно смотрела в невыразительные глаза мужчины. — Не трогайте ее.

— Если ты будешь слушать приказы короля.

Короля! Всё же это он заставляет прийти к нему снова! Колени предательски ослабли, дрожь прошла по ногам, но у меня и правда не оставалось выбора. Отсюда не сбежать так просто!

Стоило преодолеть себя и согласиться с молодым драконом, уйти в помощницы. Теперь мне вряд ли кто поможет.

На этот раз меня привели в небольшое помещение без тех громадных окон. Но так было еще хуже — темно, мрачно, и по коже от близкого присутствия дракона снова забегали мурашки.

— Так ты выглядишь значительно лучше.

Я молча поклонилась, не поднимая взгляд. Не смотреть на него, не прикасаться — и возможно, с милости богов я смогу избежать новой пытки. Что надо этому королю на самом деле?! Я бы сказала — если бы знала!

— Не хочешь больше со мной говорить? Что ж… Мне жаль, что я причинил тебе страдания. Это не было моей целью.

— А что ваша цель, ваше величество? — произнесла я глухо. — Я рассказала, что могла. Вы дадите мне увидеть дочь? Она цела?

— Теперь мне важно знать, откуда у тебя тот амулет? — вопросом на вопрос отозвался дракон.

Конечно, он явно никогда не ответит прямо, если это ему невыгодно. Что толку!

Хотелось узнать, что за дело ему до моего дешевого бронзового украшения. Может, я и впрямь украла его или нашла на улице, этот медальон?! Может, всё только придумала… Но я медленно произнесла:

— От матери.

— Значит, ты помнишь, как она тебе его подарила?

— Да.

И снова я зачем-то говорила неправду… не до конца правду. Мне трудно было вспомнить всё, что случилось до того пожара. Каждый раз, когда я обращалась к своему раннему детству, передо мной вспыхивало пламя — громадное, необъятное, дымящее.

Но очень хотелось верить, что мое детство было таким, как я представляю. И порой я сама не понимала, что было туманной правдой, а что моим вымыслом? Помню, как я играла в прятки, когда не помогала матери, как сидела на коленях отца и обнимала его за шею. Когда-то ведь такое было! Должно было быть… И порой прорывалось яркими вспышками сквозь пелену огня и крик.

— Хочешь, чтобы с тобой и дорогими тебе людьми всё было хорошо, расскажи все, — от простоты этой угрозы мурашки прошли по коже.

— Если вы найдете то, что хотите, отпустите меня на свободу? — осмелела я.

— Конечно. — Дракон тихо засмеялся. — Вернешься в свой район стирать вещи в реке. Для того, о чем ты думаешь, у нас найдутся и другие девушки, те, с которыми ты пришла.

Он снова приблизился, и захотелось отшатнуться. Но ноги словно вросли в пол, и я застыла на месте, не в силах шевельнуться.

— Что ты на самом деле знаешь о нас?

— Что вы пришельцы, — повернула я к нему голову. — Что прибыли сюда с другой звезды много лет назад и… вынудили нас уступить место. Люди проиграли в этой войне. А вы научились менять свой облик, чтобы жить в нашем мире так, как это делаем мы.

Я смотрела на него в упор, чуть сощурившись, и он наверняка видел все, что на душе. Дракон широко улыбнулся, но не смеясь. Видимо, его мои слова забавляли так же, как лепет трехлетнего малыша — взрослого человека.