Души проклятых миров. Том 1. Беглянка

Неконтролируемые силы некроманта поселились в слишком юном, ещё неподготовленном теле. Они должны были разорвать его ещё до того, как безумие лишит разума. И потому юноша был вынужден бежать, бежать от самого себя, прочь от живых, прочь от мёртвых, в гущу леса, в самые его недра. Но кто избавит лес от живности, охотящейся на другую? Сколько безобразия, оказывается, скрывали в себе безобидные чащи? Обглоданные олени с вываливающимися внутренностями шли за пастухом, а птицы падали замертво. От кары было не убежать, хотя он и пытался. Проклятие, хранящее в себе сильнейшую ненависть и злость, должно было уничтожить Осберта, если бы не его бегство в безлюдные леса. Здесь, вдали от людей, окружённый лишь лесной живностью, он обрёл арену для укрощения своих сил.

Первым шагом к этому укрощению стало воскрешение ворона, что упал замертво лишь из-за того, что сел на ветку слишком близко с Некромантом. Перепуганный юноша, исхудавший, сам ставший похожим на труп из-за голода и сильнейших эмоциональных потрясений, сделал робкие шаги к мёртвой чёрной птице. Он не знал, что делать, не знал, как руководить мощнейшей силой, распирающей его изнутри. Следуя инстинктам, он нерешительно коснулся птицы, мысленно воззвал к ней, и чудо! Ворон встрепенулся. С помутневшими молочными глазами он тут же взлетел на ветку.

С тех пор начались долгие годы отшельничества Некроманта. Покоряя мощь своего проклятия, с каждым разом Осберт становился сильнее. Его присутствие умертвило живность всего леса, но зато он обрёл могущество, о котором даже не могла подумать старая ведьма. Движимый нездоровой фанатичной любовью к давно умершей возлюбленной, Иоханне, и жаждой мести юный пастух совершил непостижимое, покорив силы проклятия.

Однако это стоило ему многого. За три года пастух постарел до седых волос и жутких глубоких морщин. Тело не могло вмещать в себе невместимое. Исчерченное старостью тело стало лишь малой жертвой тёмным силам, которым теперь служил молодой Некромант.

Обретя контроль, Осберт ощутил всю тесноту леса. Настала пора взять власть над человеческими телами. Ночами он стал выбираться в населенные пункты, бродить по кладбищам и взывать к мертвым. Силы росли, магия становилась могущественнее, проклятие подчинилось своей жертве. И Осберт осознавал это. Больше он не был тем юным пастушком, жаждущим светлой чистой любви. Старик, несущий смерть и жизнь, ставший судьей на границе вечных истин, но сохранивший свои юные чаяния, обретшие теперь безобразную форму.

Укротив свою силу, Некромант стал искать знания. Годы он потратил на их поиск. Владея сильнейшей магией, ему стало под силу практически всё. Ведьма даже представить не могла, что своей злобой и своим проклятием она не уничтожит, а породит страшнейшее зло, которое только может представить человек.

Движимый лишь двумя желаниями: маниакальной тягой к Иоханне и жаждой мести, через десять лет он вернулся в родные края. Но всё, чего так жаждал, нельзя было теперь осуществить. Останки Иоханны достали из могилы и сожгли, а ее бабка сгинула. Никто не знал, что с ней сталось: ушла в лес и не вернулась, должно быть, сгрызли волки; даже не оживить…

***

Сельма бежала прочь от дикого ужаса, не замечая того, как зажимает свои уши ладонями и кричит во всё горло. Ноги сами привели её к старой хижине, возле которой стояла не та старуха, которую знала девушка. Снова разноцветные глаза, седые волосы образовывали гриву, горбатая и в разы больше, с когтистыми пальцами. Это существо было древним и сильным. Теперь это было видно, это ощущалось в самом воздухе! Дождь сюда, под плотно сомкнутые ветви сосен, почти не проникал. Увидев это зрелище, Сельма закричала ещё пуще и плюхнулась в траву и сосновые иголки задом.

– Ты?! Ты!

Колдунья смотрела с нескрываемым интересом, пристально, словно пыталась что-то разглядеть. Впервые она проявила столько интереса к несчастной беглянке.

– Что такое? Неужто дар стал просыпаться? – Это существо двинулось ей навстречу, отчего обезумевшая Сельма немедленно стала отползать назад, но уперлась в толстые корни сосны. – Может, от тебя и будет прок…

– Ты ведьма!.. Ведьма!

– Мм… – промурлыкал старческий хриплый голос сквозь гнилые зубы. – Что ещё ты узнала?

– Город! Вы все здесь прокляты! Все!

– Отнюдь, для некоторых это место – само благословение. – Старуха сделала ещё один шаг, но Сельма в припадке прижалась к дереву сильнее, что заставило уродливое создание остановиться, с животным оскалом оглядев девицу. – Не меня тебе надо бояться. Разве я сделала тебе что-то плохое за это время? Не я ли помогала тебе, дала кров, одежду и еду?

Аргументы слабо действовали на расшатанную психику Сельмы, однако девушка всё ещё была здесь.

– Я тут ни при чём! Я не знала Иоханну, не была там! Я ни в чём не виновна и не должна быть здесь!

– Твой дар показал тебе даже этот кусочек? Сильна её кровь в тебе…

В голосе ведьмы даже прозвучали нотки какого-то почтения, которые Сельма в раскатах грома и шуршании дождя не заметила.

– Чья кровь? Что вам всем от меня нужно?!