Души проклятых миров. Том 1. Беглянка

– Вы про эту дьяволицу?! Я уже давно о ней толкую, а вы только сейчас, слепцы, и видите. По вашему даст Господь Бог человеку огненные от рождения волосы? Сама нечисть её с детства пометила, ещё в утробе матери! Адова прислужница из огня к нам и пришла. И страдать все будут до тех пор, пока она жива, а мы бездействуем!

– Да так чего мы ждём?! Сжечь её! Пусть горит в огне ведьма!

– Ведьма!

– Пусть горит!

Толпу легко переубедить. Ещё легче завести её и обуять одним общим желанием.

Но на том диалог трёх работяг и остался, пока город в ближайшие месяцы не охватила жестокая чума. Сожжённая рыжеволосая дочь кухарки не избавила их от бед. Теперь до падения скота уже никому не было дела, теперь заживо гнили люди, корчась в страшной предсмертной участи. Однако… Спустя еще какое-то время стало ясно, что и Смерть их покинула. Скот гиб, а люди нет. Не приходило долгожданное избавление. Повсюду горели костры, дым заволок улицы, но не было… тел… Лишь живые мертвецы блуждали по улицам или прятались в своих конурах, умоляя судьбу забрать их жизни.

Те, кого чума ещё обошла, собрались в Церкви. Ведьма! Ведьма на них это всё наслала. Кто же ещё?! Живёт под боком и взывает к тьме! А почему она ещё не заболела? Почему так редко посещает Храм Господа?! Почему от рождения седая?..

Асцелия мчалась прочь от города. Обезумевшая толпа шла следом, возглавляемая святым отцом церкви. Лай собак и крестьянские вилы превратились в священное шествие во имя Бога. Несчастная бежала, сбивая стопы в кровь о выступающие из земли камни. Ей не скрыться. Она прекрасно это знала. Был только один выход. И девушка со всех ног бросилась на кладбище. Если там она не найдет спасение, то нигде уже не найдет.

Мрачное кладбище на отшибе встретило зловещим холодом. В земле покоилась целая армия Некроманта, терзающего этот город. Конечно, искать его здесь, взывать к нему – лучшего места не найти. Запыхавшаяся беглянка стала оглядываться по сторонам. Преследователи были близко. Их уже было слышно. Слабой девушке не уйти от разъяренной толпы, жаждущей крови во имя искупления.

– Осберт! Явись мне! Я знаю, ты слышишь меня! И ты здесь, черти бы меня сожрали! – Асцелия крутилась из стороны в сторону, ощущая себя беззащитной на голом пустыре, окруженной лишь немыми могилами. В голосе звенела злость напополам с отчаянием. – Осберт! Или теперь к тебе обращаться Тёмный Властелин?! Ты погрузил этот город в хаос, милостиво обошёл вниманием мой дом, а теперь меня собираются сжечь за твои деяния!

Блондинка сорвалась на крик, который не услышали преследователи лишь благодаря лаю собак.

– Вот как теперь ты заговорила, «Тёмный Властелин»… – Мужчина появился позади неё, со скрытым в глубоком капюшоне лицом, в черной монашеской рясе. – А помнится раньше большего, чем насмешливое «пастушок», я не удосуживался.

Асцелия с ужасом обернулась назад. Она смотрела на монаха с самым настоящим отчаянием в глазах. И хоть она не видела его лица, она знала этот голос, угадывала черты, угадывала каждую нотку в перемене его тона. Её тело содрогнулось от мощной чёрной силы, которую хранил в себе этот силуэт. Некромант… Не человек… Проклятый, но поработивший своё проклятие. Перед Асцелией стояло само воплощение зла. И оно было такой силы, что могло весь этот город стереть лишь щелчком пальцев.

– Хочешь, чтобы я пала перед тобой на колени?

На глаза навернулись слёзы, но голос не дрогнул, из последних сил сохраняя свой высокомерный тон. Хотя горло до хрипоты душило отчаяние.

– Если бы я этого хотел, ты бы это уже сделала.

– Тогда что тебе нужно?! Чуму наслал ты. Ты не даёшь горожанам умирать! А они хотят сжечь меня за колдовство!

– Но ведь ты колдуешь и ты ведьма. Как и твоя покойная сестра, и твоя бабка, которую я так и не успел прибрать к своим рукам. В чём же ложь их обвинений?

– Смерть моей сестры была ужасна. Ты хочешь, чтобы и меня постигла та же участь?! Не за её ли смерть ты мстишь всему городу? Но дашь подобному случиться со мной?!

– Помнишь день, когда твоя бабка наслала на меня проклятие за то, что я хотел связать себя узами с твоей сестрой? Ты могла её остановить, но ты стояла в стороне; я просил тебя о помощи, но ты не помогла. Отдавая дань твоей сестре, моей возлюбленной, чума обошла твой дом стороной, скот твой не тронул падёж. Не достаточная ли это милость с моей стороны? Хотя я должен сам убить тебя. Помешай ты ей в ту ночь, я бы покоился с миром и разделил вечность с Иоханной!

Зло начинало бушевать. То, что некогда звали Осбертом, стало сеять вокруг себя волны гнева, отчего земля на могилах дрогнула, и Асцелия ощутила, как мертвые потревожились от своего сна. Лицо её исказилось ещё большим ужасом и отчаянием.

– Я молю тебя… Не отдавай меня им…

Ведьма упала на колени, но позади уже послышался крик:

– Вот она! На могилах!

– Забирай! Тащите святую воду!

Асцелия вскинула заплаканное лицо, но перед ней уже никого не было. Некромант исчез, а чужие грубые руки тут же свели её плечи тугой веревкой.

– Неееет!