Два брата

Николай был даже несколько сконфужен при виде этой перемены. Он никак не ожидал встретить такую Леночку.

- Однако вы переменились-таки, Елена Ивановна, в эти два года. Вас и не узнать! - невольно воскликнул Николай.

- Переменилась? К лучшему или худшему?

- По праву старого приятеля откровенно скажу, что вы удивительно похорошели, это во-первых...

- А во-вторых? - нетерпеливо перебила Елена, краснея и нахмуривая с серьезным видом брови.

- А во-вторых, как погляжу, вы стали совсем солидным человеком. В эти два года вы, как видно, порешили все вопросы, над которыми - помните? - мы, бывало, оба ломали себе головы?

- И за которые мне доставалось от вас. Как не помнить! - с чувством проговорила Елена.

- Кто старое вспомянет, тому глаз вон! Забыли эту пословицу?

- Да ведь я это старое добром поминаю! - горячо возразила молодая девушка. - Я даже удивляюсь вашей доброте и терпению, с которыми вы тогда возились со мной. Только ничего не вышло! - добродушно прибавила она.

- Как ничего не вышло?

- Да так... я хотела сказать, что не то вышло, на что, быть может, вы рассчитывали. Помните, я вам даже писала об этом.

Николай вспомнил, что вскоре после разлуки с Леночкой получил в Петербурге несколько писем от молодой девушки, и теперь ему стало досадно, что он не отвечал на них.

- Вы не сердитесь, что я не отвечал вам?

- Что вы! За что сердиться? И что было отвечать? Теперь, в эти два года, я стала, как вы говорите, солидным человеком, хоть и не порешила всех вопросов. И куда мне решать их! Да и некогда было! На руках хозяйство отца, и скоро... вы, конечно, слышали? - прибавила тихо Елена.

- Простите. Я и забыл вас поздравить! - спохватился Николай. - Искренно желаю вам всего хорошего!

Он горячо пожал руку молодой девушки. А в то же время какая-то жалость сжала его сердце при мысли, что Леночка выходит замуж за Лаврентьева. Ему казалось, что этим шагом она ставит точку в своей жизни. "Дети, пеленки, хозяйство!" - промелькнуло в его голове, и он с каким-то сожалением взглянул на Леночку.

Елена, казалось, заметила этот взгляд и сказала:

- Вы не знакомы с моим женихом?

- Нет. Слышал много, но не знаком.

- Так я вас непременно познакомлю. Он тоже много о вас слышал.

- Хорошего или дурного?

- И того и другого! - смеясь отвечала молодая девушка.

- И превосходно: значит, не разочаруется.

- Как вы?.. - обронила Леночка.

- Вот тебе, Леночка, и другой шафер есть! - заметила Марья Степановна, подходя к молодым людям.

- Да, может быть, Николай Иванович не захочет?

- Выдумала: не захочет! Отчего ему не хотеть?

- Конечно, захочу. Я никогда не бывал шафером.

- Разве вы останетесь здесь до сентября? - с живостью подхватила Елена.

- Останусь.

- Не соскучитесь?

- Вот и мама о том же спрашивает. Мне даже это несколько обидно! Точно я должен в деревне скучать. У меня будет работа, буду с папой на земских собраниях... стану изучать деревню... На этот счет ваш жених просветит меня... И времени для скуки не будет! Наконец познакомлюсь с соседями, буду у Смирновых, стану ходить на охоту...

Елена улыбнулась своей добродушной улыбкой и промолвила:

- Люди здесь все обыкновенные... Разве вот Смирновы?

- Да разве мне необыкновенные нужны?

- Оригинальные! - поправилась Елена. - Ведь вы слишком требовательны... В Петербурге избаловались людьми, ну, а здесь... выбирать нечего.

Николай укорительно покачал головой и спросил:

- А вы, Елена Ивановна, знаете Смирновых?

- Нет, не знаю. Слышала, что она умная женщина и у нее хорошенькие дочери... Одну я видела: действительно красавица... только мне она не нравится...

- Отчего?

- Да так... не нравится, и все тут... Впрочем, быть может, я и ошибаюсь. Трудно судить о человеке с первого раза...

- Герцогиню валяет! - проговорил Вася, подымаясь с кресла.

- Наконец-то заговорил! - засмеялся Иван Андреевич. - Ты-то их почем знаешь?

- Видел.

- Видеть, брат, не значит знать!.. Ну, пойдемте, господа, обедать... Вон и Дарья идет докладывать, что суп на столе... Пойдем-ка, Николай! прибавил старик, обхватывая своего любимца за талию. - Давно мы с тобой не сидели за столом, голубчик мой!

За обедом, весьма обильным и вкусным, - Марья Степановна просила повара постараться и нарочно заказала любимые Николаем блюда, - Николай говорил почти один. Он был особенно в ударе и говорил хорошо. Общее внимание и присутствие Леночки еще более возбуждали его. Он рассказывал о петербургской жизни, вспоминал профессоров, живо передал, какое впечатление произвели на него два известные писателя, с которыми он познакомился благодаря своей статье, обратившей внимание, и очаровал всех своей образной речью и меткими, полными ума, характеристиками. Когда зашла речь о будущей его деятельности, он еще более одушевился. Искренностью и горячим, бьющим ключом чувством звучали его слова, когда он говорил об обязанностях честного человека служить своему народу. Его до глубины сердца возмущала всякая подлость, лицемерие и неправда. Глаза его в это время зажигались ярким огоньком, придавая его привлекательной физиономии еще большую привлекательность.