Два часа до конца света

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, друг, и благодарен, что ты пытаешься взбодрить меня. Не подумай, что я отчаялся и опустил руки. Мёртвые люди не могут отчаиваться. Тот, кто может отчаяться, опустить руки, давно мёртв.

— Как и мы все, дружище. Как и мы все.

— Я просто устал. Не от битв, не от постоянных потерь. Я устал идти на компромисс. Устал договариваться, устал идти на сделки. Это длится годами, это было ещё до нас, и будет продолжаться после, если мы не прекратим идти на компромисс. Я хочу покончить со всем, что несёт угрозу, не договариваясь ни с кем.

К кострищу, на котором собралось уже достаточно дров, подошёл Слепец с кремнием в руках.

— Что я слышу? — Улыбнулся он, высекая искры. — В наших рядах посеялись зёрна смуты и крамолы? Кто же остановит споры внутри отряда, если спорит сам глава оного?

— Наш друг предлагает напоить наши мечи кровью колдуна, очевидно, — заметил я, наблюдая, как Вожак пытается скрыть улыбку. — Что же он сказал такого, что посеяло в твоей душе сомнения?

— В отличие от нас, потерявших всё, он желает извлечь выгоду из трудностей, выпавших на нашу долю.

— Звучит знакомо, — продолжал глумиться Слепец, иногда прерываясь на раздувание огня, — где-то мы уже слышали подобное.

— Может, когда меняли органы павших товарищей на амулеты? — Предположил я, смеясь, не зная над чем.

— Да-да, что-то знакомое…

— Одно дело менять артефакты и органы умерших на необходимые в нашем ремесле предметы, — заметил Вожак, смотря, как в котелеке тает снег, согреваемый ярким, но ещё слабым огнём. — И совсем другое, — намеренно приводить живое существо к гибели.

Еле заметная улыбка, украшавшая ранее его пересечённые шрамом уста, совсем померкла.

— И долго ты будешь ходить вокруг да около, прежде чем поведаешь, о чём вы говорили с колдуном?

— В лесах, прилегающим к горам на востоке, живёт ведьма, которая способна устроить целое землетрясение. Предлагается пойти к ней и в момент прохода Мнемогемнона через врата, обрушить горный массив.

— Звучит как-то слишком просто, — заметил Слепец, протягивая ладони к огню.

— Это ещё не всё. Колдун хочет заполучить её мозг.

— Заполучить что? — Переспросил я.

— Мозг. Он внутри черепа.

— Надо же, обычно колдуны требуют сердце.

— Или печень, — добавил незрячий.

— Печень обычно требуют оборотни.

— Оборотней не существует. Печень нужна колдунам для обряда.

— Обряды делают шаманы. Колдуны проводят ритуалы и воскрешают мёртвых.

— Но шаманы тоже воскрешают мёртвых…

Вожак резко оборвал нас:

— Прекратите спорить! Колдуны, шаманы — всё одно.

— Точно, — кивнул я, в знак согласия, — так же, как и амулеты с оберегами.

— Амулеты дают силы, а обереги — защиту, — вклинился Слепец.

— Господь всемогущий! Заткнитесь уже. — Прогремел Вожак на всю чащу, — Стоило вас оставить гнить на том поле, скоты. Чего ржёте?! Заткнитесь, и жрите отраву… тьфу, то есть, пейте отвар!

Следующие два часа мы, потягивая кипяток с ароматом смородины, обсуждали план колдуна. Выяснилось, что он в конфликте с ведьмой на востоке, а потому очень хочет заполучить её голову, точнее, содержимое этой головы. Вожак отметил, что колдун настаивает именно на том, чтобы мозг был отделён от остального тела.

— А почему бы нам просто не отдать ему тело ведьмы, в таком случае? Пусть сам выгрызает внутренности её головы, — предложил Слепец, пожёвывая дымящиеся листья, взятые со дна чаши.

— Он категорически против того, чтобы мы оставили её тело в целости, — пояснил Вожак, чьи зубы приобрели зелёный цвет, впитав сок листьев, — он говорил, что тело ведьмы наполнено каким-то проклятьем.

Не смотря на то, что до самой ведьмы нам не было никакого дела, Вожак наотрез отказался участвовать в интригах между колдунами.

— С меня хватит, — твёрдо проговорил он, — эти сделки и договоры приносят нам больше вреда, нежели выгоды.

Он планировал в начале разделаться с Мнемогемноном, и лишь потом думать над тем, как поступить с ведьмой. Я поинтересовался насчёт непосредственной роли колдуна в нашем деле.

— Леса востока не так неприступны, как здесь. Поэтому пройти их не составит труда, тем более, остатком нашего отряда. Трудность состоит в том, что ведьма, как я понял со слов колдуна, значительно сильнее, чем он сам. Соответственно, её жилище найти намного труднее, чем жилище колдуна. Без него мы просто не сможем отыскать её за всеми магическими печатями.

Помимо всего этого, меня интересовало, как мы сможем догнать Мнемогемнона, если уже месяц торчим в лагере. На резонный вопрос об этом, Вожак ответил, что туша Мнемогемнона слишком огромная, а потому, чудовище медлительно вне боя. Молниеносность, с которой он крушил деревни, была обусловлена его армией. Появившись где-то в Европе, он разорял селения всю дорогу с запада на восток. Когда общины на его пути закончились, он оставил своё войско, передав им в дар своё проклятье, и двинулся далее.

Я подсчитал, что чудовище достигнет врат примерно через неделю, но даже имея коней, мы бы не смогли его догнать.

— Колдун уже готовит всё необходимое для нашего похода. Он уверил меня, что знает короткий путь в леса востока.