Два дня на любовь

– Нет. Но мне кажется подозрительным, что мой испытательный срок истек так быстро.

– Ничего подозрительного в этом нет. Ты прекрасно зарекомендовала себя за прошедшую неделю. Ты с энтузиазмом и без жалоб подстроилась под мой бешеный рабочий темп. Ты выложилась даже больше, чем требовалось, когда организовывала сегодняшний ужин для нас с Рафаэлем. Так что жалость тут ни при чем. Итак, поужинаем завтра?

– Хорошо, – ответила она. Ладонь Итана все еще лежала на ее руке, а Руби хотелось большего…

Словно прочтя ее мысли, он убрал руку и отступил назад.

– Тебе заодно будет полезно посмотреть, как организована работа в этом гриль-ресторане.

– Но я уже изучила работу всех твоих ресторанов. Я разговаривала с их управляющими: из Испании, Франции, Нью-Йорка. К тому же я уже знаю, как работают самые элитные рестораны.

– Да, ты все это знаешь, но с позиции менеджера, а не гостя. Я хочу, чтобы ты взглянула на все с другой стороны.

– Не уверена, что это хорошая идея. Что, если газетчики снова устроят шумиху? Вдруг люди подумают, что теперь я решила обратить свои усилия на тебя и твой кошелек?

Итан бесстрастно пожал широкими плечами:

– А разве имеет значение, что все подумают?

– Имеет, если в прессе поднимется буря.

– Мы ее выдержим. Это ведь просто деловой ужин, а не свидание. И я не боюсь появиться на публике.

– Зато я боюсь. Уже представляю себе, как это будет выглядеть: все глазеют на меня, шепчутся, бросают сальные взгляды.

– Но едва до них дойдет, что это всего лишь деловой ужин, они утратят к нам интерес и перестанут таращиться.

– А вдруг это послужит негативной рекламой твоему бизнесу?

– Ты – мой управляющий рестораном. Просто делай свою работу, а я сам разберусь с негативной рекламой. Я всегда горой стою за своих работников. Понимаю, тебе будет нелегко показаться на людях. Но если ты хочешь двигаться по жизни дальше, тебе нужно пройти через это испытание. Я буду рядом.

«Понимаю, тебе будет нелегко… Тебе нужно пройти через это испытание… Я буду рядом», – эти фразы прозвучали словно эхо из прошлого. Когда-то юный Итан Кавершем сказал ей те же самые слова.

Его серо-голубые глаза словно гипнотизировали, а его голос гасил панику. Ведь это же тот самый парень, который однажды уже помог – записал Руби на курсы самообороны, чтобы она могла ходить по улице без страха. Он был с ней рядом несколько недель, а потом исчез и даже не оставил своего адреса.

Руби встретилась с глазами Итана, в которых сейчас ничего нельзя было прочесть, и подумала, что ему, возможно, вспомнилось то же самое. Но теперь все стало иным. Руби тоже изменилась. Она больше никому не откроется, чтобы не испытать боли.

И все же Итан прав: чтобы двигаться дальше, надо выбираться из своей скорлупы.

– Что ж, давай завтра поужинаем, – согласилась Руби.

Глава 5

Итан, стоя перед лимузином у входа в замок, подавил порыв ослабить узел галстука. Странно, раньше он никогда не испытывал такого сильного чувства предвкушения.

Но, во-первых, это вовсе не свидание. Слова «свидание» просто не существовало в словаре Итана.

Во-вторых, Руби работает на него, и у них просто деловой ужин.

В-третьих, да, они были знакомы в прошлом, но совсем недолго, а потому это знакомство уже не имеет значения.

Таковы факты. Напомнив себе о них, Итан Кавершем подавил душевное волнение.

Минуту спустя входная дверь открылась, и только что обретенный контроль над собой улетучился, шея мгновенно вспотела, чувства смешались.

Руби выглядела потрясающе. Ее шикарные темные волосы спадали на обнаженные плечи блестящими волнами. Черный кружевной корсаж платья дразнил взор. Кокетливая юбка демонстрировала длинные ноги. Широкий черный пояс подчеркивал стройную талию.

Но больше всего Итана поразила уязвимость, написанная на лице Руби и ее вопросительный взгляд.

– Ты выглядишь прекрасно.

– Спасибо. – Она вскинула подбородок с вызовом. – Я решила, что постараюсь выглядеть наилучшим образом, раз уж на меня сегодня будут все глазеть.

– И у тебя это получилось. – Итан огромным усилием воли заставил себя говорить беззаботным тоном. Но до чего же сейчас хотелось обнять Руби и рассеять ее опасения!

– Лимузин уже ждет тебя.

– Вовсе не обязательно было его заказывать.

– Мы сегодня празднуем окончание твоего испытательного срока, и я хочу обставить все с шиком, чтобы ты ощутила, как приятно быть гостем, а не работником ресторана. – Итану хотелось хоть немного компенсировать те страдания, которые причинил ей Хью. Гнев на него все еще переполнял Итана – обращение этого актеришки с Руби непростительно! – И этот опыт поможет тебе при работе в «Замке Кавершем». Кстати, я ведь уже отправил в газеты пресс-релиз.

– Отличная идея. – Руби скользнула в роскошный кожаный салон лимузина. – И о чем в нем говорится?

– «Итан Кавершем сообщает о назначении управляющего его новым рестораном «Замок Кавершем» в Корнуолле. На эту должность принята Руби Хэмптон. Итан и Руби рады возможности создать еще одно роскошное заведение от Кавершема, предлагающее насладиться лакомыми блюдами».

– Звучит неплохо.