Два доллара

— Насчет последних кораблей я ничего не говорил — у меня тут несколько иное мнение. Из бронепалубных крейсеров «Нью-Арк» самый бесполезный, с парусным рангоутом, малой скоростью хода и дюжиной шестидюймовых пушек, с короткими стволами в тридцать калибров. Нужно продать его американцам, а еще лучше обменять на второй «бразильский» крейсер, что англичане уже достроили для САСШ. Имея пару быстроходных малых крейсеров английской постройки, мы сможем смело отправить на слом «Лепанто» и «Альфонсо XIII», скверно построенные и абсолютно бесполезные. А лучше их названия даровать «бразильцам», и направить на них Кадиса уже подготовленные команды в полном составе. «Марблхад» использовать как большую канонерскую лодку, достаточно быстроходную и хорошо забронированную, с артиллерией из восьми пятидюймовых пушек, сняв с бака и юта оба шестидюймовых орудия — они бесполезны, излишняя перегрузка для корабля столь малого водоизмещения. Зато эти две пушки, как и четыре, которые снять нужно с «Орегона», на одну из «инфант» поставить необходимо. А иначе никак — 140 мм «гонторио» хлам, да и снарядов к ним нет!

Сергей Иванович внимательно посмотрел на Вильямиля — этот испанец удивлял его как своей рассудительностью, так и кипящей натурой. Вроде был помощником морского министра, еще до Серверы, но не сломали его интриги, занимался миноносцами и торпедами. Известен как создатель «Деструктора» — этот «разрушитель» стал «предком» для новых «дестройеров». Причем раньше, чем подобные корабли построила для себя «владычица морей». А такое много значит — умен, опытный моряк, и хотя их отношения поначалу не сложились, зато теперь самый деятельный помощник и единомышленник, а такие люди по характеру особенно ценны, и дружбой с ними дорожат.

— И что вы намерены предложить Сервере, дон Фернандо?

— Немедленно перевооружить все три «инфанты» — средний калибр на них необходимо убрать. На двух броненосцах поставить вместо 140 мм орудий такое число американских пятидюймовых — у них стволы в сорок калибров, дальнобойные и скорострельные. Да и отражать атаки миноносцев куда сподручнее — огонь из шестифунтовых и 37 мм пушек не эффективен по цели, что гораздо больше размером, чем паровой катер. Не нужны эти пушки, бесполезны — но для салютов использовать можно.

Вильямиль улыбнулся, показывая, что последние слова произнесены в шутку. Но тут же стал серьезен:

— А вот на флагмане установить на палубе шесть шестидюймовых пушек, у них ствол в 40 калибров. И восемь четырехдюймовых пушек противоминной артиллерии — две с транспорта, и шесть снять с «Айовы». Установить попарно — у кормовой и носовой надстройки вместо шестифунтовых орудий, и по две на каждый борт между 152 мм пушками, на готовых основаниях от «гонторио». Снарядов к этим пушкам множество, американцы их даже на берег сгрузили. А 127 мм орудия для «Окендо» и «Бискайи» позаимствовать на «Бруклине» и снять со вспомогательного крейсера — как раз на два десятка. И опять же — боеприпасов к ним более, чем нужно, в полном достатке.

— Тогда занимайтесь, я вас ни в чем не ограничиваю. Все пушки и снаряды к ним отправим на транспорте до Гаваны, понятное дело, что в составе конвоя. Думаю, две недели на демонтаж и погрузку у вас есть — дону Паскуалю я немедленно телеграфирую о нашем решении.

Последние слова многое означали для самого Серверы — то было сигналом к немедленному действию. И так по грани риска ходили, на лезвии бритвы — снаряды ведь истратили, и взять негде. А тут две-три недели, и броненосцы снова будут представлять реальную угрозу, американские снаряды хоть и дают часто осечки, но каждый третий из них все же взрывается. А это куда лучше, чем один из шести, что выдавали испанские арсеналы.

Поразительное сравнение по качеству!

— Перевооружение флагмана настоятельная необходимость — пока пушки можно закупать у англичан. Но мы сами сможем производить их — четырех и шести дюймовые, а также 120 мм, дон Серхио. И вооружать ими другие «инфанты» и новые корабли, которые будем строить. Вот об этом я и хотел с вами поговорить, но пока отвечу за эти броненосцы, что достались нам трофеями. Они принесут больше вреда, чем пользы!

_{На палубе испанской «инфанты» после обстрела крупнокалиберными снарядами американских броненосцев…}

Глава 45

— Американские броненосцы тихоходные, наши «инфанты» по сравнению с ними рысаки. А зачем строить для защиты побережья броненосцы, которые неспособны догнать противника? Как они смогут оборонять обширное восточное побережье страны, протянувшееся на несколько тысяч миль? У их флота не осталось броненосных крейсеров, способных настигнуть врага, и, причинив тому повреждения, дождаться подхода главных сил?

Вильямиль усмехнулся, посмотрел на Рамоса смеющимися глазами, и продолжил говорить также негромко, но уверенно, причем с каждым произнесенным словом голос становился крепче: