Два геймера положили глаз на страну зверодевочек

Стараясь не думать о том, что она так старалась лишь для того, чтобы добиться похвалы от Соры, Стеф собралась было войти в центральный зал библиотеки, как вдруг поняла, что не может открыть дверь: ее руки были заняты.

— Что-то у меня возникло ощущение дежавю...

С предчувствием, что все будет как в прошлый раз и по ту сторону она никого не увидит, Стеф открыла дверь. Однако она ошиблась. По ту сторону двери оказался Сора, который с невероятно серьезным выражением лица говорил:

— Итак, профессор Джибрил... Расскажите-ка поподробнее о нашей цели, стране зверодевочек.

...Как же больно было думать, что судьба иманити находится в руках этого типа!

— Как прикажете. Восточный Союз — государство со сложной историей...

Восточный Союз был государством Высших четырнадцатого ранга, звервольфов.

Джибрил рассказала, что под названием «звервольфы» подразумевают целую группу различных племен, которые в прошлом имели собственные островные государства и долгое время воевали между собой. Однако полвека назад некой жрице удалось усмирить их вражду и объединить. В данный момент Союз представлял собой островную державу, входящую в тройку самых влиятельных государств в мире.

— А чем они от нас отличаются? У них есть кошачьи и лисьи ушки? — с серьезным видом поинтересовался Сора.

— Да. Но главное их отличие от людей не во внешности, а в физических способностях. Не думайте, что их зовут звервольфами только за звериную чуткость. Отдельные представители наделены невиданной физической силой или даже способны читать мысли. Также есть звервольфы, которых называют кровеборцы...

— Хм... Ну ладно, проехали. Я более-менее понял суть. Зверодевочки будут моими! Давай теперь думать, как мы будем их завоевывать.

Этот король был воистину безнадежен...

— Хозяин, мне жаль, но это, скорее всего, невозможно, — неожиданно охладила пыл Соры сама же Джибрил.

— Эй, Джибрил! Мы для чего, по-твоему, взяли тебя к себе?! Для того, чтобы претворить в жизнь мой идеальный план, который совмещает в себе личные мотивы и государственные нужды. То есть для того, чтобы захватить страну зверодевочек! — объявил Сора. Он даже не скрывал, насколько необъективны его интересы во внешней политике.

— Прошу прощения, хозяин, но победить Восточный Союз не сможете даже вы.

Сора, а вместе с ним и Сиро, сидевшая рядом с книжкой в руках, скептически прищурились:

— Хе... Хочешь сказать, 「　　」 проиграет?

— Извините, неправильно выразилась. Я хотела сказать, что вряд ли оправдаю ваши ожидания. А если спросите, почему... Дело в том, что однажды я им уже проиграла.

Что?..

Да ну? В игру в слова?

Нет. Я сама бросила им вызов...

Что же это была за игра, если даже это человекоподобное оружие массового поражения не смогло с ней управиться?..

— Так что, скорее всего, это была какая-то игра, которую они сами мне предложили.

«Скорее всего»?..

— К слову, и эльфы — то есть Эльвен Гард — за последние пятьдесят лет четырежды официально бросали вызов Восточному Союзу и все четыре раза проиграли, — неохотно продолжала Джибрил.

Но Сора вдруг осознал нечто более важное. Он понял причину, по которой Джибрил так уверенно заявила, что выиграть у звервольфов невозможно. Но если его догадка правильна...

— Уж не хочешь ли ты сказать... что Восточный Союз требует забыть игру в случае своей победы?

...То тогда выиграть у них действительно невозможно.

Джибрил уважительно кивнула:

— Совершенно верно, хозяин. И поэтому подробности их игры никому не известны.

Теперь все стало ясно: эта раса, значительно превосходившая людей физически и обладавшая сверхъестественно чуткой интуицией, держала детали своей игры в секрете настолько строгом, что бессмысленно было не только пытаться что-либо выведать о ней, но даже нарочно проигрывать с целью добыть сведения об игре. А вслепую бросать вызов, не обладая никакой информацией, было нельзя.

Но кое-какие детали сразу вызвали у Соры и Сиро подозрения:

— Эльвен Гард проиграл, да еще и четыре раза?

То, насколько опасны эльфы, Сора на собственном опыте узнал еще на королевских выборах. У Кламми, которая была лишь агентом эльфов, они бы не выиграли, если бы предварительно не собрали информацию, но даже так победили они с большим трудом. И такая могущественная держава каким-то образом проиграла...

— Да. Я решила, что им помогает какая-то из рас более высокого ранга...

Точно так же как эльфы хотели установить свой протекторат над Элькией, Восточным Союзом мог управлять из тени кто-то, способный одолеть даже эльфов.

— ...Не в силах унять любопытства, я решила узнать, кто же за ними стоит...

— Бросила им вызов и проиграла.

— К своему стыду, да.

Поэтому Джибрил и заявила, что выиграть у звервольфов невозможно. К противнику, который не поддается на обман, сложно подобраться, да еще и не зная правил. Для людей, которые могли опираться только на хитрость и интеллект, звервольфы были едва ли не самым неудобным противником.

И все же что-то тут было неладно...

— В этом мире преимущество ведь всегда за тем, кому бросают вызов, правильно?