Два геймера сбегают из симулятора свиданий

— Ах, хозяин! Я недостойна такой чести, поднимите же голову!

— Ну полно... Смотри, от счастья не помри, узрев меня в купальнике, ♪ — довольно рассмеялась Жрица.

Сора и Ино нерешительно поднялись на ноги. Вновь узрев своих богинь во плоти, они оба возвели глаза к небу.

— Я словно на седьмом небе!

— Аналогично. Больше от жизни мне уже ничего не нужно.

— Может, домой?

— К своему удивлению, я согласен с вами.

Оба были на пике блаженства. Все их разногласия потеряли смысл, и даже расовые границы между ними пали. Оба мужчины стояли, подняв лица к одному и тому же небу, и думали об одном и том же. Они кивнули друг другу.

«Почему все вечно враждуют? Ведь мир так прекрасен...» — вот что было у них обоих в голове в этот момент.

Неизвестно, сколько бы еще они так стояли, но тут их просветление нарушил голос Стеф:

— Нет, стоп, подождите! Зачем вы тогда вообще нас сюда притащили?!

Хм...

— И правда, зачем?..

— Разрешите напомнить, хозяин. Если не ошибаюсь, вы хотели посетить столицу сирен.

«Ах да, точно», — спохватился Сора.

Как и сказала Джибрил, они явились сюда вовсе не наслаждаться морем. Они пришли на берег, потому что Прэм сказала, что здесь их встретит присланный сиренами корабль. Ведь столица сирен — Океандия — находилась на морском дне. А поскольку Джибрил там прежде не бывала и увидеть этот город не могла, просто перенестись в него не представлялось возможным.

Поэтому было решено, что до столицы их проводит Прэм.

— Кстати, а сама Прэм-то где?

— Я ту-ут...

— А?! — Сора даже вздрогнул, услышав знакомый голос прямо у себя под ногами.

До сих самых пор он совершенно не замечал пары глаз, смотрящих на него сквозь щель в деревянном ящике под ногами.

— Э-э... Прэм, ты там, что ли? Что ты там делаешь? Мы же на море.

— По... Пощадите, пожалуйста-а... Я даже так... уже на пределе-е... — ответила ему Прэм. Ее глаза — и магические узоры в них — застилали слезы.

— Хозяин, прямые солнечные лучи смертельны для дампиров. Даже сидя в этом ящике, Прэм приходится их отражать... — пояснила Джибрил, и Сора запоздало вспомнил о дампирской «болезни». Раз уж дампиры — ее переносчики, то и для них самих солнечный свет, конечно же, смертелен.

— Корабль из Океандии приплывет за вами ночью!!! Зачем было приходить в полдень?.. — буркнула Прэм. Она уже раньше сообщила всем, что корабль придет лишь после захода солнца, и никак не могла взять в толк, зачем понадобилось ее так мучить.

— Ну так ведь море... Кто в своем уме пропустит шанс сгонять на пляж с такими-то спутницами? — Хотя, не добудь ему Джибрил волшебный крем от загара, сам Сора тоже ни за что бы на такое не согласился. — Кстати, Джибрил! А Прэм этот крем от загара не поможет?

— Увы, хозяин... Для дампиров сам факт того, что на них светит солнце, означает смерть, — отрезала Джибрил. Однако Прэм возразила:

— Нет, при наличии более сильного заклинания солнце не было бы мне помехой... Но оно, понимаете, требует слишком много сил.

Все вспомнили, как Прэм была измождена при их первой встрече. Должно быть, выйти под палящее солнце средь бела дня грозило ей точно таким же истощением.

— В... Видите ли... От крови сирен магическими силами особо не подпитаешься... так что... — Сквозь щель в ящике мелькнула хитрая улыбка Прэм. — Если позволите облизать госпоже Сиро ножку, то я вмиг сотворю нужное заклинание! Э-хе-хе! ☆

— Отставить. Сиди себе в ящике дальше.

Прэм издала разочарованный стон и наглухо захлопнула свой ящик.

— Мне кажется или для Высшей двенадцатого ранга Прэм выглядит слабовато?

Впрочем, и от вампиров в своем родном мире Сора никогда не был в восторге.

— Силы дампира зависят от силы душ, которые они поглощают, — ответила ему Джибрил. — И от совместимости жертв с врожденными для дампиров способностями к иллюзиям и скрытности. Например, поглотив душу эльфа, дампир может стать непревзойденным убийцей. Во время Великой войны они представляли большую опасность.

Удовлетворенный таким ответом, Сора вспомнил ночь встречи с дампиршей. Прэм ведь удалось обмануть даже Джибрил, пусть она и застала крылатую врасплох...

— И вот до чего они докатились... — протянул он и смерил ящик у себя под ногами скептическим взглядом. Затем спросил: — Я все хотел узнать: для разницы всего лишь в один ранг не слишком ли велика пропасть между эльфами и крылатыми? Ну, скажем, кровь эльфов они пить могут, — с этими словами Сора указал пальцем на ящик, словно поясняя, кого имеет в виду, — а от твоей — просто испаряются...

— Да. Как раз между этими двумя рангами проходит граница, — подтвердила Джибрил.

— Граница?..

— Говоря простым языком, всех Высших, что от седьмого ранга и ниже, можно назвать живыми существами, а те, что выше, — это... просто жизнь.

— Чего?..

— Под живыми существами я подразумеваю тех, кто обладает физическим телом и размножается привычными способами. Это Высшие седьмого ранга — эльфы — и все, кто ниже их, — повторила Джибрил. — А тех, кто выше, следует считать скорее жизнью в абстрактном смысле, поскольку это сгустки энергии или идеи, наделенные разумом.