Два геймера сбегают из симулятора свиданий

— А ты что, знаешь еще какие-нибудь туалеты?! И вообще, ребятки, что у вас с мочевыми пузырями?! — И Сора возмущенно ткнул пальцем в сторону собеседников. — Мы весь день тусовались на дне морском, потом вернулись на пляж, да еще и обожрались рыбой! Для обычных людей это уже давно был бы предел!

— Братец... Я больше... не могу... — со слезами на глазах пискнула Сиро.

Жрица заливисто рассмеялась:

— Девочки таких вещей не делают. Не очень вас понимаю. Но сходите где-нибудь вона там.

Сора хотел было начать спорить — Джибрил-то еще ладно, но Жрица-то была живым существом! — но сейчас ему было не до этого.

— Так! Мы... вернее, я отойду в туалет, а Сиро — припудрить носик! — сказал он.

И сгребя сестру в охапку, скрылся.

Какое-то время до сидящих у костра доносились удаляющиеся голоса:

— Б... братец... не тряси-и....

— Ну что ж такое, мы же на пляже! Неужели тут нигде нет никакого сарая?!

Потом на пляже воцарилась тишина.

Слышен был лишь шум прибоя да потрескивание в костре угольков.

— Ну, значится, осталось сидеть-поживать да капитуляции поджидать. Усталая я, покину вас, — сказала Жрица и тяжело поднялась на ноги, собравшись уходить.

— По... Подождите-ка! А что делать с господином Ино?! — вдруг спохватилась Стеф, в голове у которой все наконец упорядочилось.

Она поняла, что сирены задумали захватить иманити в качестве пищи. И что Прэм попыталась использовать их план себе на пользу и освободить дампиров. И что Сора обо всем догадался и обманул оба народа, тоже было ясно. Но...

В руках сирен все еще оставался один козырь — Ино Хацусэ. И Стеф не представляла, как разрешить эту проблему.

Жрица обернулась к ней. При лунном свете она выглядела более зловеще, чем обычно.

— А ничего. Получить в обмен на одного Ино сразу две расы — разве не отличная сделка? Разве можно мечтать о большем?

Тут Стеф решила, что окончательно все поняла. А именно: ни Сора, ни Жрица — никто с самого начала не собирался спасать Ино. Они пришли к выводу, что завоевать две расы куда важнее. И ради этой цели без колебаний принесли Ино в жертву!

— Я с таким... не согласна! — выпалила она.

— А?..

Жрица бросила на Стеф дикий, звериный взгляд, от которого у той задрожали коленки. Стеф оглянулась по сторонам, будто в поисках помощи. Но от своего мнения отступаться не хотела.

Ведь именно Ино Хацусэ помогал ей управлять Элькией в отсутствие Соры и Сиро и был ее единственным союзником там. Пусть это длилось всего лишь пару недель, но они вместе играли в игры и трудились на благо Элькии. Он, как и Стеф, потратил много сил на создание Элькийской Федерации. Без него Стеф не смогла бы и шагу сделать!

Как Восточный Союз или даже Элькия смогли счесть такого полезного человека за расходный материал? Такая потеря неизбежно должна была повредить отношениям между народами.

Жрица не могла не понимать таких простых вещей!

И она, действительно, согласилась со Стеф:

— Хацусэ Ино — ценный кадр, спору нет. Он поддерживал меня с первых дней образования Восточного Союза. Таких, как он — готовых добровольно пожертвовать своей жизнью ради страны, — днем с огнем не сыщешь. — Она подняла лицо к луне и с грустью добавила: — Это был настоящий мужчина... И жертва его была далеко не напрасной.

Жрица понимала ценность Ино — и все равно говорила так, словно он был уже потерян.

Если все так легко от него отступились...

«...то однажды они точно так же пожертвуют и мной! Как им после этого доверять?!» — кипела яростью Стеф.

Тут она обратила внимание на Идзуну, сидящую поодаль ото всех.

Точно. Уж Идзуна-то наверняка не готова с таким смириться!

Может, Жрица передумает, если вспомнит об Идзуне, которая потеряла собственного деда?

— Идзуна, неужели ты...

«...согласна с этим решением?» — хотела было спросить Стеф. Но почему-то не договорила — от вида этой маленькой девочки, сжавшейся в комочек в стороне, все слова куда-то делись.

Идзуна, плохо видимая в темноте, откликнулась:

— Деда был... готов к этому-с... У него до самого конца приятно стучало сердце, и от него хорошо пахло-с.

Выражение ее лица было не разглядеть в тени. Но дрожащий, как у человека, который долго плакал, голос выдавал ее с головой.

Она добавила:

— Я не хочу, чтобы деда умирал-с... Но ведь проще одной мне потерпеть-с... Ведь так... спасется... куда больше народу... с...

Стеф вдруг вспомнила вчерашнюю сцену на пляже. Тот момент, когда после всех их забав Идзуна выбирала, кому позволить причесать себя — Соре или Ино.

Казалось бы, Идзуна ненавидела, когда ее причесывает дед, и все же она тогда не раздумывая выбрала Ино. Словно знала, что это будет последний раз.

Словно сразу смирилась с таким исходом.

Трое звервольфов заранее все обсудили и пришли к согласию, общаясь при помощи своих свехчеловеческих способностей. Это одна лишь Стеф ничего не понимала.

— Но ведь тебе все равно грустно?..