Два геймера завоевывают параллельный мир

Мысленно Сора вздохнул с облегчением, но, не подавая виду, насмешливо ответил:

— Сказать тебе по правде, нас послали... Ха! Думаешь, мы вот так тебе и ответим? Совсем глупенькая?

— Я не отдам вам эту страну.

— Ну да, конечно. Ты ее эльфам отдашь, — усмехнулся Сора.

— Нет, — сурово отрезала Кламми. — Я не отдам ее никому. Наша страна будет принадлежать только нам.

— Да неужели?.. — саркастически спросил Сора, но Кламми не отступалась:

— Я обратилась за помощью к эльфам, чтобы вернуть человечеству хоть немного земель. Ты и представить себе не можешь, на что мне ради этого пришлось пойти и какие договоренности заключить... Но как только люди получат минимально необходимые для жизни территории, я порву с эльфами.

— Мда... — Сора не смог скрыть разочарование. Потом усмехнулся: — Зачем тогда рассказывать это людям, которых подозреваешь в шпионаже в пользу другой страны? Жить надоело?

Кламми устремила на Сору пронзительный взгляд сквозь вуаль.

— Чьим бы ставленником ты ни был, меня тебе не одолеть.

— Похвальная самоуверенность.

— Я просто констатирую факт. В магии с эльфийской державой Эльвен Гард не сравниться никому. Поэтому она и величайшая в мире. В игре против них ни у кого нет шанса.

— Хм.

— Хочу попросить тебя как иманити, — взгляд Кламми смягчился. — Если ты надеешься спасти нас, брось эту затею и откажись от своего вызова. Я клянусь тебе, что не сделаю нас марионетками эльфов.

Сора молчал. Кламми продолжала, чуть ли не умоляя:

— Иманити недоступна и невидима магия, — в голосе ее была слышна обида. — Нам ничего не остается, кроме как попытаться выжить, войдя под протекторат какой-нибудь из более сильных держав, после чего отказывать всем в любых вызовах. Ты ведь понимаешь?

Сора понимал.

Согласно Десяти Заповедям, окончательное слово всегда за тем, кому бросают вызов.

Здесь она была права: вернуть себе земли с чужой помощью и затем изолировать страну, отвечая на все вызовы отказом, — эффективная стратегия. Никаких приобретений, но и потери нулевые. Цугцванг[15], в котором самый лучший ход — не ходить в принципе. Но...

— Хм... Я тебя понял. План действительно неплохой...

— То есть ты заберешь свой вызов?.. — с ноткой благодарности в голосе сказала Кламми. Она закрыла глаза...

— НО Я ОТКАЗЫВАЮСЬ!

...и снова удивленно распахнула их, услышав ответ, которого совсем не ожидала.

— Объясни хоть... почему?

— Ха-ха... А вот почему... — Сора приобнял бесстрастно наблюдавшую за происходящим Сиро.

— «БОЛЬШЕ ВСЕГО УДОВОЛЬСТВИЯ 「　　」 ДОСТАВЛЯЕТ СКАЗАТЬ НЕТ ПРОТИВНИКУ, УВЕРЕННОМУ, ЧТО ЗА НИМ ПРЕИМУЩЕСТВО!»[16] — закончила хором с ним Сиро. Не знавшим этой цитаты Кламми и Стеф оставалось лишь удивленно наблюдать за тем, как брат с сестрой радуются удачно ввернутой фразе.

— Ха-ха-ха! Четвертая из цитат, которые мы давно хотели использовать в реальной жизни!

— Братец, ты супермолодец, — показала Сиро брату большой палец.

У Кламми задрожали плечи. Отказ она сочла за издевку и нежелание продолжать переговоры.

— Только зря потратила на вас время. Хотите по-плохому — так тому и быть... Жду вас в тронном зале.

— Да-да. И не забудь ту штуку, ради которой продалась чужакам! — издевательски бросил Сора ей вслед.

— Ты... ты уверен? Мне кажется, она говорит вполне здравые вещи... — осторожно сказала Стеф. Сора перевел на нее усталый взгляд.

— Когда же ты наконец научишься не верить всему, что говорят люди? — и он оттопырил указательный палец: — Во-первых, нет никаких оснований полагать, что она говорит правду.

— А... — стыдливо опустила глаза Стеф.

Сора поднял второй палец:

— Во-вторых, если победа ей гарантирована, то зачем тогда уговаривать противника не бросать ей вызов?

— А! — Стеф снова подняла глаза, догадавшись сама. — Потому что есть вероятность, что она проиграет?!

А значит, все предположения Соры верны.

Сора в ответ оттопырил третий и четвертый пальцы:

— В-третьих, если она столь наивна, что разбалтывает свои планы чужим шпионам, доверять ей страну нельзя. И в-четвертых, если она догадается о том, кто мы на самом деле, — нам крышка. Смекаешь?

Стеф кивнула с раскрытым от удивления ртом.

— Не думала, что за тем ответом так много стоит... — сказала она, не подозревая даже, что та фраза принадлежала не им. Почувствовав, как лицо ей снова начала заливать краска восхищения и смущения, она поспешно отвернулась.

Обернувшись в направлении замка, куда ушла Кламми, Сора добавил:

— Ну, и это еще не все. Что она, что ты...

Он переглянулся с Сиро. Та кивнула ему в ответ. Взяв ее за руку и направившись обратно, Сора сказал:

— Вы все слишком плохого мнения о человечестве.

* * *

Вернувшись в тронный зал, они увидели ту же толпу, ожидавшую их все это время, тот же столик со стульями, стоящий перед троном, а на столике...

— Шахматы?.. — теперь настал черед Соры удивляться.