Два геймера завоевывают параллельный мир

— Не «мы»... А я.

— Какая же ты зануда... Ладно.

Вчера на первом этаже таверны Стеф играла с Кламми. Сора, который по удачному стечению обстоятельств играл в то же время снаружи, все видел и уверенно утверждал, что она жульничала...

— Но вот как именно — я не знаю. Я же в магии не разбираюсь.

У Стеф отвисла челюсть.

— Крутая штука эта ваша магия. Если с ее помощью можно подтасовывать карты или даже влиять на память человека, тут уже ничего не докажешь. Шансы на победу нулевые. Раз для нас она невидима, то и мухлеж мы засечь не сможем.

— Стоп... — Стеф наконец оправилась от шока. Помотав головой из стороны в сторону, она вновь принялась за расспросы: — Подожди, но как тогда ты собрался выиграть?

— А? Не собирался я выигрывать.

Стеф вновь потеряла дар речи.

— Кто ж согласится играть в игру, в которой поражение гарантировано, как ни старайся? — и до того, как Стеф успеет прийти в себя и вновь начнет задавать вопросы, пояснил: — Поэтому мы ее и заменили.

— А?

Сора повернулся лицом к Стеф.

— Слушай внимательно. Постараюсь объяснить как можно проще.

— X... Хорошо...

— Во-первых, эти Королевские Выборы. Кто в них победит, тот станет представителем всего человечества, так?

— Так...

— Уже эта затея ужасна сама по себе. Потому что ей могут воспользоваться другие страны.

— Да. В этом ты прав... — ответила Стеф, досадуя, что не понимала этого, пока ей самой на это не указали.

Поскольку никаких других правил проведения игр не было, любая страна с помощью невидимого для людей жульничества могла привести к победе своего ставленника. И тогда люди исчезнут, лишившись всех шансов на победу.

Воистину ужасная затея, чреватая множеством опасностей.

— Другими словами, это уже не турнир отдельно взятых людей, а война между государствами. Дипломатическая. Сечешь?

— Да, поняла.

— Во-вторых, эльфы. Думаешь, они единственные, кому в голову пришло усадить на трон своего претендента?

— Ну...

— Другие тоже наверняка об этом подумали. Пытались они это сделать или нет — вопрос отдельный. Но вероятность этого крайне высока. А значит... Можно этим воспользоваться и заставить всех думать, что я — тоже один из них, — хитро усмехнулся Сора, вертя в руках мобильник. — Если использовать магию против людей, которые только что с помощью каких-то странных штук якобы смогли засечь и разоблачить ее, эти люди ведь снова смогут уличить ее в жульничестве, и тогда она проиграет. Поэтому мы выгнали того эльфа, который пользовался магией, и теперь...

— И теперь вы можете играть, не опасаясь, что они сжульничают?! — просияла Стеф. Сора лишь разочарованно поник.

— Слушай, ну нельзя же быть настолько тупенькой.

— П... Почему сразу тупенькой?!

— Ты меня слушала? То, что другие страны попытаются вмешаться, — ожидаемо. То есть они наверняка готовы к тому, что появится кто-то вроде меня.

— А...

Сора вернулся к теме, которую обдумывал:

— И наверняка они заранее приготовили что-то, что будет работать в их пользу даже в такой ситуации.

Он уточнил:

— Стеф, ты говорила, что людям магия невидима, но они могут играть в игры, созданные при ее помощи. Так?

— Ну да...

Лицо Соры прояснилось, словно ее ответ помог ему разрешить некую тревожившую его проблему.

— А еще ты говорила, что эльфы пользуются магией искуснее всех. Наверняка против стран, которым тоже доступна магия, они заранее приготовили игру со скрытой магией, помогающей им выиграть. И, скорее всего, она пошла как раз за ней.

Стеф нахмурилась.

— Но... но ведь тогда получается, что ты сделал только хуже.

— А? С чего бы?

— Ну, если эта магия скрытая...

В который раз за день Сора разочарованно вздохнул:

— Ты пойми, для людей самая опасная магия — простейшая, оказывающая прямое воздействие, вроде подмены памяти или чтения мыслей. Потому что нам она вообще незаметна. Но в играх с другими странами они на такие очевидные трюки пойти не могут!

Проще говоря, игра эта будет на первый взгляд честной, хотя на чаше весов в ней на самом деле есть перевес в пользу противника. Магическое воздействие в игре должно быть незаметным — а значит, не затрагивающим игроков напрямую.

Факта того, что игра будет жульнической, это не отменяло. Но противники хотя бы откажутся от использования тех трюков, с которыми всухую обыграли Стеф в покер.

Ради этого и был блеф.

Ради этого они и показывали телефоны.

И пока что все шло как по маслу.

— Но... Но ведь... — Стеф, кажется, наконец-таки все поняла. — Мы все равно в невыгодном положении.

— Ну да. Но какая разница? — невозмутимо ответил Сора и приобнял сидящую рядом с ним Сиро. — Если игра проходима в принципе, 「　　」 не потерпит в ней поражения.

— Мм, — кивнула Сиро, которая как раз в этот момент выиграла на телефоне в сёги на сильнейшем уровне сложности. И вдруг резко обернулась.

Они запоздало заметили, что к ним приближается не кто иная, как Кламми.

— Ой... Надеюсь, она ничего не слышала, — едва слышно прошептал Сора. Сиро успокаивающе кивнула в ответ, и, словно в подтверждение этому диалогу, Кламми сказала:

— Спрошу прямо. Вы чьи ставленники?