Два геймера завоевывают параллельный мир

— И... И все же надо мной и так уже вовсю насмехаются. Если я не угощу гостей чаем, то опозорю славное имя Дола. И готовлю я очень даже вкусно! Даже если им не понравится — это будет из-за культурных различий, а не... а не... — бормотала она. Открыть дверь в кабинет с подносом в руках оказалось непросто. — Что?..

В кабинете уже никого не было.

Оглянувшись по сторонам, она заметила, что дверь на веранду на втором этаже кабинета открыта, а занавески развеваются от ветра. Стеф вышла на веранду и нашла Сору и Сиро там.

Одетый во фрак Сора, свесившись с перил, снимал на телефон городские виды. На полу, прислонившись к его ногам, Сиро, одетая как принцесса, читала книгу.

Вместе они производили впечатление какого-то единого, неразрывного существа. Стеф невольно залюбовалась ими и почувствовала уже знакомый укол в груди, но потом одернула себя.

— В городе, я смотрю, веселятся, — всматриваясь вдаль, сказал Сора.

— Ну... Да... Турнир за королевский титул ведь все еще продолжается, — ответила Стеф, расставляя чашки на столике веранды. — Я тут... чай принесла.

— О! Спасибо.

— И сестре тоже.

— Мм...

Отпив чаю, Сора продолжил разглядывать город. Он представлял собой мешанину из нескольких архитектурных стилей, напоминающих античный, классический и барокко. Дороги были вымощены брусчаткой, но люди пользовались только конным транспортом, а в бухте стояли трехмачтовые парусные корабли. Похоже, здесь не изобрели даже парового двигателя. А земледельческие террасы, которые Сора видел вдали в горах, выглядели еще примитивнее, чем сам город.

Все это, скорее всего, было побочным эффектом отсутствия в мире войн. Ведь по иронии судьбы именно войны ускоряют научно-технический прогресс и увеличивают зависимость людей от различных удобрений и видов топлива. Даже книжки в кабинете Стеф были в большинстве своем рукописными. Печатный станок либо еще не изобрели, либо он был непопулярен.

— Европа эпохи Возрождения, получается. Красиво тут... Чистое небо, еще не испорченное промышленной революцией...

— Цитируешь... стратегии...

Сора задумался.

Если верить легенде, несколько тысяч лет назад здесь случилась опустошительная война, от которой гасли даже звезды. И примерно тогда же появились Десять Заповедей. А это значит, что неспособные к магии иманити — такое же человечество, как и обитатели их родного мира, — за эти несколько тысяч лет продвинулись до уровня развития XV века.

Но что творится в цивилизациях, которые привыкли во всем полагаться на магию?

— Стеф, а ты зачем хотела стать королевой? — спросил вдруг Сора.

— Что?

— В городе говорят, что ты отчаянно цепляешься за свой статус, — пояснил он, вспоминая вчерашний разговор в таверне.

— Было бы за что цепляться, — бросила она. — Это всего лишь слухи.

Встав у перил рядом с Сорой, Стеф тоже окинула взглядом пейзаж вокруг.

— Раньше эта страна была огромной, — сказала она с гордостью и печалью в голосе. — Раньше у иманити было несколько государств, и Элькия была крупнейшим. Поэтому она и продержалась дольше всех, когда появились Десять Заповедей. Люди в городе веселятся, говоришь? Но Элькия обречена, — и Стеф снова печально посмотрела на город. Проследив за ее взглядом, Сора все понял без слов.

Население превышало допустимые территориями пределы. Нехватка ресурсов и пропитания привела к кризису. Но для того, чтобы преодолеть его, нужно было где-то добывать пищу и ресурсы, а для этого нужны территории. Одной лишь безопасности, гарантированной Десятью Заповедями, было мало.

Сора вспомнил банду разбойников, на которых они наткнулись по прибытии в этот мир, и нашел на горизонте тот самый обрыв. Его сестра, которая все так же сидела у него в ногах, оторвалась от книжки и уставилась на Стеф.

— То, что предыдущий король — то есть мой дедушка — проиграл в Захватнических играх все земли, кроме столицы, — правда. Но иманити терпели поражения и были в трудной ситуации задолго до него... — Стеф вцепилась руками в перила и скрипнула зубами. — А он пытался спасти страну, несмотря на то что ее жители насмехались над ним и называли глупцом...

Без своих территорий человечество все равно долго не протянет. Чем покорно ждать смерти, стоило попытаться вырвать у противников шанс на победу.

— Я хотела... спасти Элькию... — сказала она, глотая слезы. — И доказать, что мой дедушка был прав. Что если мы не перейдем в наступление и не вернем свои земли, то нас ждет гибель.

— Стеф... Ты любишь... свой мир... и страну? — довольно равнодушным тоном спросила ее Сиро.

— Да. Конечно люблю! — не задумываясь ответила Стеф и улыбнулась сквозь слезы. Услышав это, Сора и Сиро только угрюмо переглянулись:

— Везет же... ей.

— Да. Завидую такому оптимизму, без всяких шуток. Тихо, но безжалостно они подвели итог, втоптав в грязь мечты Стефани Долы:

— Ведь это несбыточная мечта.

— Что?..

— Прости уж, — добил и без того растерянную девушку Сора, — но твой дед действительно был величайшим глупцом.

Возникло неловкое молчание, которое нарушила Стеф. Видно было, что каждое слово давалось ей с огромным трудом: