Два геймера завоевывают параллельный мир

Земная твердь. Запах травы. Сора обнаружил себя на земле и с кряхтением приподнялся.

— Ч... Что это было?..

«Сон?..» — подумал он, но не стал озвучивать эту мысль.

— У... Странный сон, — пробормотала за него Сиро, очнувшаяся секундой позже.

«Эх ты, сестренция... Я-то сдержался. А ты взяла и со всего размаху вляпалась в клише “Так это был сон”!» — мысленно вздохнул он. Затем поднялся на ноги. Трудно было отрицать, что под ногами — земля, над головой — незнакомое небо, а вокруг...

— Ох, черт!!! — только сейчас Сора осознал, что стоит на краю обрыва, и в панике отшатнулся. С обрыва открывался прекрасный вид. Вид, который трудно было счесть реальностью.

Нет, не так. Скажу по-другому.

Острова в небе. Драконы. И гигантские шахматные фигуры, возвышающиеся над горами. Тот самый пейзаж, который они видели во время падения. Получается, это все-таки был не сон!

— Сеструха...

— Мм?..

Брат с сестрой окинули весь этот пейзаж невеселым взглядом...

— Мы с тобой много раз повторяли, что так называемая жизнь — отстойная игра для мазохистов...

— Угу...

...и хором проскулили:

— Так она теперь еще и глюкнула! Полный отстой...

...а потом снова потеряли сознание.

* * *

Слыхали ли вы такую легенду?

Тем, кто славится своим умением играть в игры, приходит письмо.

В письме — странное послание и ссылка.

По ссылке — приглашение сыграть в игру.

И если вы в ней выиграете, то исчезнете из этого мира. И попадете в другой. Такая вот городская легенда. Верите в такое?

Глава 1. Новички

Давным-давно, в незапамятные времена, древние боги, их прислужники и творения вели между собой войну за звание Единого Бога.

Шла она долгие-предолгие годы. Не было ни клочка земли, который не обагрила кровь, ни кусочка неба, не потревоженного воплями. Все разумные расы ненавидели и истребляли друг друга.

Эльфы жили мелкими поселениями и охотились на врагов при помощи магии. Драконии истребляли всех на своем пути, звервольфы пожирали врагов, словно дикие звери.

Над землей сгустился мрак, а после того как в войну вступили и боги, ее поглотила кромешная тьма. Темный Властелин, представитель расы фантазмов, и его собратья захватили мир.

В то время не было ни мудрых правителей, ни прекрасных принцесс, ни тем более храбрых героев. Иманити — люди — были слабейшей расой из всех. Все их королевства и союзы были озабочены одной-единственной целью — выжить.

Барды и сказители не слагают легенд о героических приключениях того времени — в ту пору их просто не было. Тогда эти земля, небо и море еще не были известны как Дисборд...

И все же однажды многолетняя кровопролитная война закончилась. Небо, море, земля и даже звезды были истощены до предела и были готовы утащить друг друга с собой в могилу. И на трон Единого Бога сел единственный оставшийся бог, у которого были на это силы.

Бог, который не принимал в войне участия, а лишь наблюдал со стороны.

Сев на трон Единого Бога, он окинул взглядом свои владения и обратился ко всем их обитателям:

«Вы, гордящиеся своей силой, жестокостью и смертоносностью, воздвигнувшие башни из мертвецов и упивающиеся своей разумностью... Скажите мне, чем же вы отличаетесь от неразумных тварей?»

Все расы наперебой кинулись доказывать ему свою разумность. Но на фоне погибающего мира их доводы были неубедительны. Никто так и не смог дать Единому Богу удовлетворительного ответа. Он молвил:

«Я запрещаю в этом мире любые убийства и любое насилие».

Слово его стало единственным нерушимым правилом этого мира. Так из него пропали войны. Но разумные существа возроптали:

«Войны ушли, но конфликты остались».

Тогда Бог сказал:

«Вы, Высшие, — шестнадцать разумных рас. Проявите свой ум, находчивость и смекалку. Воздвигните башни знаний и докажите, что вы разумны».

Достав шестнадцать шахматных фигур, Бог озорно улыбнулся — и дал миру на смену войнам Десять Заповедей. И с тех пор все конфликты стали решаться при помощи игр.

Единого Бога звали Тет.

И до войны он был богом игр...

* * *

Континент Лузия, королевство Элькия. Столица Элькия.

Крохотный город-государство на западном краю материка, раскинувшегося к северо-востоку от экватора. Бледная тень великой державы, некогда занимавшей половину континента. Бывшая столица, ее последние остатки. Вернее, последние остатки последней страны иманити.

Человечества.

На окраине этой страны, в таверне-ночлежке, типичной для какой-нибудь RPG, за окруженным толпой зевак столом играли друг с другом две девушки.

Одна из соперниц была рыжеволосой, манерной и пышно одетой, на вид ей можно было дать лет пятнадцать. Вторая — темноволосая, в черной вуали и накидке, напоминающих похоронные, внешне казалась ее ровесницей, но поведением производила куда более взрослое впечатление.

Играли они, похоже, в покер.

Поведение их разительно отличалось. Рыжая была поглощена игрой и нервничала, в то время как темноволосая сидела напротив нее с каменным лицом. Причина тому была очевидна: перед темноволосой девушкой на столе лежала целая гора фишек, в то время как перед рыжей — лишь горстка.