Два конца одной нити. Повесть и рассказы

«Для продолжения требовались деньги, точнее много денег, но ни один банк, ни одна бизнес структура не хотели финансировать «антинаучный проект». Теперь уже мы вместе обивали пороги учреждений, но всё было тщетным. Надо ли говорить, что знакомство с Лу, этим маленьким, скользким человечком, имеющим, по его словам, обширные связи в криминальном мире, показалось нам той самой последней соломинкой, за которую готов схватиться утопающий в попытке выбраться на сухой берег.

По-видимому, этот Лу предложил свои услуги контрабандистам, выступив посредником и не сводя нас напрямую. Я даже разработал какие-то маршруты, подготовил и оснастил корабль, но к тому моменту мы все уже понимали, что возможная прибыль от подобной деятельности не покроет даже малого процента затрат на полноценное воплощение проекта в жизнь.

С Лу пришлось расстаться к его бурному неудовольствию. Он даже пытался угрожать, но без толку…

Потом не стало Леонида. Просто и как-то буднично. Он видимо что-то такое чувствовал накануне, попросил нас поговорить с ним и вдруг начал извиняться за неудачи, после чего пошёл в свой кабинет и лёг спать не раздеваясь, даже не сняв ботинок, а наутро не проснулся – сердце во сне остановилось. На столе лежала бумажная тетрадь с детальным планом работ по освоению планеты, ссылками на материалы в его компьютере, электронными адресами и паролями…

А спустя пару месяцев появился Нейл Каниган.

Вот это была птица совсем другого калибра: неброско, но очень добротно одетый, в годах, но энергичный и жилистый какой-то. Он говорил негромко, но так, что ему хотелось верить. Он не хвастался связями, а дотошно расспрашивал о проблемах и деталях проекта, быстро усваивая суть. В конце первого, более чем двухчасового разговора он попросил разрешения молча выкурить сигару, а потом задал вопрос:

– Если всё пройдёт нормально на этой планете, как быстро мы сможем приступить к освоению следующей?

– Немедленно. Вопрос будет только в деньгах.

– Ну что ж. Тогда я в деле. – С этими словами он водрузил на стол и раскрыл принесенный с собою кейс. Внутри оказалось несколько пачек с наличными и десяток электронных ключей от банковских счетов. – Это на первое время…»

И снова Брюс замолчал, собираясь с силами.

«Пользуясь неограниченным кредитом, первую планету к инициации мы подготовили довольно быстро. Теперь нужна была затравка, катализатор, семя новой жизни. Большая порция органики и микроорганизмов, которые бы выступили «колонизаторами» на благодатной, но пока ещё безжизненной почве. Чтобы всё получить, нам требовалось разрешение правительства хотя бы одного из обитаемых миров, а значит новая серия научных дебатов и доказательств.

Но Нейл предложил в разговоре со мной совсем другое решение. Циничное и грязное, но очень эффективное. В ответ я выдвинул лишь одно условие – не посвящать её в подробности. Он согласился, и дело завертелось…

Новые миры, новые деньги, снова миры, снова ещё большие деньги…

Этот маховик раскручивался всё быстрее, пока не появился вирус…

Сначала на одной планете…

Как назло, болезнь распространялась именно там, где до того дела шли наиболее успешно…

Мы все силы бросили на поиски вакцины и оказались впереди остальных исследователей, ведь мы знали кое-что, чего не знали другие…

Довольно скоро была выделена цепочка генов, отвечающих за сопротивляемость вирусу…

Десять пар… Мужчины, женщины… Двойной контроль…

Эффект ступеньки…

Слишком сильный иммунитет…

Эффект ступеньки…»

Слова Брюса стали совсем тихими и бессвязными. Он снова замолчал, казалось совсем, но, собрав последние силы, вдруг выпалил ожесточённо, глядя прямо в глаза Дмитрию:

«За штурвалом должен был быть ты!..

…

Мы больше не могли рисковать, а она сказала, что уже делала это…

Если бы я знал, я бы ни за что…

…

Там на базе все материалы…

Ключ у меня…

…

И она тоже там…»

Брюс замолчал, снова закрыл глаза. На лице появилось спокойное, умиротворённое выражение. Дмитрий приложил пальцы к его шее – пульса не было.

Ключ-карта нашёлся тут же, висящим на мягком, но прочном шнурке.

***

На следующее утро Дмитрий и Монго во главе небольшого каравана крогов выехали в направлении Скалистых холмов. Тело мёртвого Брюса везли следом. В качестве сопровождающих были вожди деревень в полном составе, каждого из которых в свою очередь сопровождала маленькая свита из двух-трёх человек.

Ехали долго, весь день, только однажды ближе к обеду остановившись на короткий привал.

***

Скалистые холмы оказались группой широких, плоских каменных кряжей, примерно одной высоты и почти круглых в плане, с практически отвесными стенами и следами зелёной травки поверху. С одной стороны, их подпирал уже знакомый моховой лес, с другой омывало бескрайнее, уходящее за горизонт, ослепительно синее море. Где-то здесь и находилась резиденция великого вождя.

Монго, похоже, отлично знал дорогу, уверенно правя в направлении самого большого из холмов.