Два лика времени

- Переправь меня на базу, - обратился я к Умнику. Сырая квартира достала до печенок. Я бы поставил электрообогреватель, их было на складе штук пятьдесят. Но нельзя, сразу возникли бы вопросы. Откуда такое совершенное оборудование? Из Гарца, конечно! Я представил радостное морщинистое лицо старушки Го. Сбылась бы ее давнишняя мечта о поимке шпиона! И сразу полиция, допросы, а ей непременная награда и благодарность правительства.

- А если в это время к тебе кто-нибудь зайдет? - задал обычный вопрос Умник.

Вот зануда! Каждый раз требует подтверждение, хотя давно получил все необходимые инструкции. Не открыть дверь нельзя, могут заподозрить, в чем угодно. Даже в том, что я в это время сижу за искровым радиопередатчиком и отправляю депешу за океан. Так что, в случае незапланированного визита и звонка в дверь придется срочно возвращаться. Но, в конце концов, не так уж часто заглядывают ко мне незваные гости!

- Сколько можно одно и то же повторять? - не выдержал я.

- Не забывайтесь, претендент!

Ну да, я пока еще претендент в Звездное училище. Хотя оно осталось на другом конце вселенной, и с возвратом на Землю нет никакой ясности. Ну и мрак с ним, что мне, трудно в тысячный раз выдать набившую оскомину фразу?

- В случае появления неожиданных посетителей незамедлительно переправишь меня обратно, - сказал я. Наконец-то! В следующую секунду я оказался в глухой лесистой местности к югу от маленькой деревеньки Энц. Все-таки, великая вещь гравитационное щупальце! Ни одно препятствие ему не помеха. Как, получается, протаскивать меня сквозь стены, убейте, не знаю, какое-то очень сложное взаимодействие гравитационного поля с веществом, когда на короткое время между атомами исчезает взаимодействие слабых сил. Согласно традиционной теории атомы в такой момент должны рассыпаться, ничем не удерживаемые, но этого почему-то не происходит. Заумная физика. Кому интересно, почитайте работу Шульмана "Материя и гравитация" за 3002 год, там все сказано.

Одномоментное перемещение из моей квартиры внутрь туристического объекта, спрятанного под почвой на глубине нескольких метров, невозможно. Приходится разбивать путь на два этапа, что меня каждый раз сильно нервирует. Над подземным туристическим блоком установлен керманитовый блин двухметрового диаметра. Сначала я появился в центре этого круга, после чего произнес пароль. Гравитационное микрощупальце, спрятанное в блоке, переместило меня в бункер. Места здесь на редкость глухие, но, все же, в деревне живут охотники. Пока я в течение одной или двух секунд торчу на керманитовом круге, открытый со всех сторон, словно на витрине, меня могут заметить. Появился ниоткуда человек, и тут же снова исчез. К сожалению, на складе корабля оказался обычный туристический блок, а не десантно-разведывательный комплекс. Да и то, скорее всего, по чьему-то недосмотру. Претендентам не полагалось высаживаться и, тем более, надолго задерживаться на поверхности незнакомых планет, я был исключением из правила.

На базе к моим услугам душ, кухонный комбайн-синтезатор, видеофильмы и сам Умник, на сей раз принявший вид полуобнаженной одалиски. Это его любимый прикид, точнее, прикол программиста-извращенца, составлявшего программу для ИИ корабля. Я поморщился. Женщины у меня пока не было, не встретил подходящей кандидатуры. Местных девиц интересуют только деньги. Связываться с ними, нет никакого интереса. С овеществленным интеллектом тем более я не собирался заниматься сексом, не в моих это правилах. Железка, она и есть железка, даже если способна разговаривать.

- Не нравлюсь? - одалиска повела полуобнаженным бедром.

- Немедленно прекрати это безобразие! - раздраженно сказал я. Женщина исчезла, появился пожилой слуга в цивильной одежде.

- Так-то лучше, - буркнул я и отправился в душ. После душа завалился в постель, можно расслабиться. Слуга, он же Умник, неподвижным манекеном застыл возле койки. Стены в турблоке расписаны разноцветными животными и птицами. Красиво, но придется рисунок поменять, надоел. Окна заменяли большие экраны, некоторые из которых показывали пейзажи далекой Земли, бушующее море, тропические острова, Африканские пустыни. Два других реальную обстановку вокруг турбазы, лес и даже далекую деревеньку.

- Докладывай, - велел я, извлекая из синтезатора сладкую булку и стакан ароматного кофе. Какое это наслаждение после отвратительной еды в городской столовой! У них разве что хлеб вкусный.

- Вчера неподалеку бродили два охотника из Энца.

- Надеюсь, меня не видели? - я слегка встревожился. Не хватало проблем с местными!

- Это единственный недостаток убежища, - признал он, - но даже если видели, что они могут сделать?

Я задумался, и впрямь, пожалуй, ничего.

- Что нового на той стороне?

Он совсем по-человечески пожал плечами.

- Тишина, разруха и смерть. Копаюсь, много монет и документов.

- Деньги меня не интересуют, ты уже полтонны платины притащил, кладовая забита, и прекращай складывать презренный металл в душевую!