Два лика времени

- Как вам в голову приходят такие удивительные идеи, - говорил редактор, - читатели завалили нас просьбами продолжить роман "Ариэль". Мы ведь поначалу собирались напечатать только часть, а полностью текст передать в издательство "Миф". Наши уважаемые читатели также в восторге от нового романа, "Машина времени". Кроме того, мы приводим аннотации известных физиков, которые так и не пришли к единому мнению, возможны ли в реальности подобные путешествия. В последнем номере, - он взмахнул рукой с журналом, - мы привели отзыв знаменитого ученого Оша, вы не поверите, он утверждает, что время подобно дороге, по которой, без всякого сомнения, можно передвигаться в обе стороны, как назад, так и вперед.

Я заметил, как при этих словах напряглась моя спутница. Наверняка уже снимает информацию из головы редактора. Ведь чтобы напечатать статью Оша, скорее всего, пришлось с ним пообщаться. Хотя, как знать, Ош настолько скрытен, что вполне мог вместо себя прислать секретаря или курьера. А общаться исключительно по телефону.

К чаепитию присоединились обе работницы, они предпочитали хранить молчание, при этом с любопытством разглядывая меня. Как же, известный писатель! Мы обсудили следующий роман, тана Усвята заинтересовала идея уникальной подводной лодки, хотя нечто похожее уже появилось во флоте Гарца.

- Я могу предложить, например, роман о постоянной обитаемой космической станции, которая обращается вокруг планеты. Или лучше, в следующий раз принесу наброски нескольких произведений. Какая из идей, на ваш взгляд, окажется наиболее интересной, над той и буду работать.

Редактор был чрезвычайно доволен. Перед тем, как меня отпустить, вручил авторские экземпляры журнала, а также отправил к кассиру, который выдал гонорар, целых две тысячи банов, что составляло, по местным меркам, немалую сумму.

Напоследок тан Усвят долго расшаркивался, повторяя, что всегда рад видеть меня и мою замечательную спутницу. При этом глазки у него масляно поблескивали. Я с подозрением покосился на Умника, от этого авантюриста можно было ждать, чего угодно. Он, однако, хранил невозмутимый вид. Наконец, визит наш закончился, мы вышли на улицу. Я облегченно перевел дух.

- И что все это значит? - спросил я.

- Меня заинтересовала человеческая психология, - ответил Умник, - насколько по разному люди реагируют на красивых женщин. В зависимости от возраста и социального положения.

- Зачем тебе это?

- Информация. Я убедился, что многого не понимаю.

- Помнится, кто-то хвалился, что перечитал все книги мира, посвященные отношению мужчин и женщин?

- И пришел к выводу, что в книгах описание явно недостаточное, далеко не полное.

- И как давно ты выступаешь в роли соблазнительницы? - поинтересовался я. Забавный получается выверт, робот экспериментирует, влюбляя в себя едва ли не всех встречных мужчин. Играющих роль подопытных мышей. Хотя нет, к соседу моему он относится явно отрицательно. На меня его флюиды не действуют, потому, что я прекрасно сознаю, что он всего лишь набор микроскопических деталей и бесчисленных программ. Облеченных в силовой каркас, делающий его внешне неотличимым от живого человека.

- В отличие от настоящей женщины, постельные утехи мне ничем не грозят, ни беременностью, ни болезнями. Хотя, если честно, и удовольствия, в отличие от живых людей, я не испытываю. Меня интересует исключительно поведенческий результат.

- Ну, и как, много нового узнал?

- Не так много, как хотелось бы. Все вы какие-то одинаково примитивные.

Честно говоря, меня эта тема совершенно не интересовала.

- Что дальше делать будем, погуляем еще? - спросил я. Назад, в Акрию, под затяжные дождички как-то не хотелось. - По идее, погода здесь должна быть более дождливая. Океан кругом, частые тайфуны, смерчи, разве не так?

- Ничего подобного, - возразил он, - влагу могли бы приносить восточные ветры. Но там горный хребет, который вызывают осадки, и препятствует дальнейшему продвижению облаков. В горах да, ливни бывают частыми. С противоположной стороны материка, вдоль береговой линии холодные и теплые течения, наподобие земного Гольфстрима, формируют такую вот достаточно сухую погоду. Хотя я глубоко это явление не исследовал. Но, как видишь, ни смерчей, ни прочих удовольствий тут, к счастью, не бывает. Хотя, нет, в будущем, после катастрофы я не раз наблюдал ужасающие ураганы, сметающие все на своем пути на десятки и сотни километров внутри материка. Объяснение может быть только одно: нарушение общего природного баланса, как в атмосфере, так и в океане.

Научные беседы показались мне не совсем уместными, поэтому я снова поинтересовался, куда мы направимся дальше.

- В конце улицы Рядников, в переулке я как-то наткнулась на отличный уютный ресторанчик, выполненный под старину. Немного посидим, расслабимся, послушаем музыку, кстати, там играет оркестр. Неплохой, по местным, конечно, меркам.