Два лица одной тени

– Нет, – сказал он, присаживаясь на стул. Заметив удивленный Женькин взгляд, усмехнулся: – Как видишь, иногда и я могу на кухне сидеть… не в столовой… хотя в армии мы и просто по кочками рассаживались, и даже на земле, считая за счастье саму возможность немного передохнуть. Теперь такие детали вспоминаются нечасто. Но ведь было! И как оно иногда бывает полезно: вернуться в памяти к прошлому. Не знаю, каким бы я сейчас был, если бы не прошел тогда эту школу. Жесткую. Но я не жалею, что, получив повестку, настоял перед отцом на своем и пошел служить. Это был урок на всю жизнь. Я до сих пор еще по нему делаю переоценки.

Женька ничего не ответила, понимая, что он сейчас просто хочет высказаться. Излить ей, как близкому человеку, если не все, то хотя бы часть своего душевного гнета.

Подтверждая ее догадку, он протянул к ней руку:

– Иди ко мне, Зверек.

Он усадил ее к себе на колени и обнял, непохожий сам на себя. Женька не удивлялась, зная причину. Обвила его рукой за шею, прижалась к нему щекой.

– Женька, ты меня любишь? – спросил он вдруг, после долгой паузы.

– Очень, – ответила она просто. – У меня ведь больше никого и нет в этой жизни, кроме тебя.

– И Корнея, – подсказал Влад.

– И Корнея, – повторила она как эхо, даже не думая отрицать очевидное.

– А к нему ты как относишься? Только честно?

– Как к родному. Тоже люблю, но совсем не так, как тебя… – Женька задумалась, потом, все еще находясь под впечатлением от пережитого скандала, решилась спросить: – Влад, а сколько раз ты поднимал на него руку? Во время таких вот пьяных стычек, какая была сегодня?

– Я?! На него?! Ты с ума сошла?! Или просто не знаешь, чем я ему обязан. Он же в армии был моим наставником, моим инструктором по выживанию. Моим щитом, благодаря которому я уцелел. Поэтому… да, я могу его послать, могу даже отпихнуть, если совсем доведет до ручки. Но не больше того. Так что ты меньше верь его провокациям. Он вообще не из той породы, с кем можно руки распускать. И дело даже не в том, что может дать сдачи. Просто есть люди, которые сами всем своим видом располагают к тому, чтобы их постоянно шпыняли. А есть такие, при виде которых это даже в голову не придет. Даже в пьяную. И дело тут не в габаритах, не в социальном статусе, не в деньгах. Нет, все заключается в самом человеке. Поэтому успокойся, заступница. Никто твоего Корнея не тронет. Я сам за него кому угодно глотку перегрызу. А теперь тоже хочу тебя спросить. Вот если бы я прямо завтра вдруг разорился, подчистую, ты кого бы из нас двоих тогда выбрала?

– Я свой выбор уже сделала, три года назад, – резко ответила Женька, глубоко задетая и его вопросом, и – особенно! – уточнением. Выпрямилась, убрав с его шеи руку, и даже хотела встать, но он ее не пустил.

– Мне важно знать, Жень. Я уже не раз пытался от тебя добиться, почему ты со мной. – Привыкший быть хозяином жизни, он задал свой вопрос так, что тот прозвучал скорее как требование ответа. Но по его взгляду и по тому, как он сжал ее руку, Женька вдруг поняла: его действительно волнует то, что он может сейчас услышать. Даже несмотря на то что он недавно узнал о Корнее. А может быть, он просто не мог осознать эту новость и не хотел ее брать в расчет…

– Так до тебя до сих пор и не дошло, что я не продаюсь, – сказала она с укором.

– Ну а что тогда тебя держит? Именно возле меня? Ведь если откинуть бабло, то Корней меня по всем параметрам превосходит.

– Честно говоря, да, – собравшись с духом, ответила Женька. Почувствовала, как Влад напрягся, услышав это признание. Но продолжила: – И не только тебя, но и любого другого. Только вначале мне встретился ты. Ворвался в мою жизнь, потом в душу. И все.

– Что «все»?

– Просто – все. Я не знаю, как еще это тебе объяснить. – Для Женьки очень понятными были два слова: «Просто люблю». Но как передать их смысл человеку, который на жизненном опыте привык почти во всем видеть материальную подоплеку? Что его окружало, за редким исключением из правил? Напускное подобострастие персонала, расчетливые друзья, эгоистичная жена, ждущие щедрых подарков девочки. Все было завязано на деньгах! Женьке вдруг очень захотелось спросить у Влада, а счастлив ли он в этой жизни? Но вместо этого она снова его обняла, уткнувшись лицом ему в шею.

Его ладонь ласкающе медленно прошлась по ее спине, потом пальцы скользнули по волосам, перебирая пряди.

– Женька ты, Женька… – выдохнул он. – Пока ты спала, я уже вызвал эксперта и передал ему твой телефон, пусть в нем покопается. А тебе привезу новый. Какой бы ты хотела?

– Любой, только чтобы работал.

– Все как всегда! Тогда подумай, может, ты еще чего-нибудь хочешь?

– Влад… Пока ты сидишь вот так, со мной рядом, больше нет абсолютно ничего, что бы ты мог мне еще предложить.

– Даже так? – Он чуть отстранился, взял ее за подбородок, заглянул ей в глаза. – И ты ведь сейчас не врешь!

– А с чего бы?

– Да в самом деле… – Он стиснул Женьку, снова прижимая к себе: – И откуда ты только такая взялась, звереныш лесной?