Два Обещания

– Она подарила мне одну хорошую “птичку”. Мне отлично известно, что обо мне говорят в участке. Они терпеть меня не могут из-за того, что я стараюсь остаться в стороне, не лезу в разговоры, не спрашиваю об их проблемах, а взамен не делюсь своими. Они списывают это на мое происхождение. И пускай лучше так, чем знать, что я просто трус, который боится наступить на те же грабли. Что если я еще раз кого-то к себе подпущу, то меня вновь предадут, унизят, растопчут. И буду виноват только я один. Ведь сам подставился под удар. Теперь мне кажется, что я останусь таким навсегда, даже при всем моем желании что-то поменять.

Николас слушал своего напарника, и в тот момент перед его глазами возник кабинет Нила, Рассел, отделенный столом, на кушетке, где положено находиться пациентам “Голоса лесов” – всем, кто впал в депрессию, потерял последнюю надежду, а теперь изливал душу незнакомому депосу, лишь бы тот слушал, а потом не отвернулся от них.

“Черт побери, а Рассел прав, он прекрасно годится для этого задания”, – подумал Николас.

Между ними, третьим собеседником, недолго находилась тишина. Соловый депос прогнал ее первым:

– Я ведь не просто так рассказал тебе все это, Николас. В клинику поехал именно ты – выведать у пациента ценную информацию. Для этого нужно втереться подручному мафии в доверие. И Дженна знает, что какой-то Ероман станет для тебя пустяковой задачей, потому что ты сумел работать с таким, как я.

Он замолчал, края губ приподняла улыбка:

– Я благодарен тебе за это.

Его слова пронизывала искренность, словно он вновь стал тем прежним Расселом, который не замуровал себя в собственных сомнениях и страхах. Николас не знал, что именно вдохновило солового депоса на откровения. Может, тихий шелест листвы, в окружении исполинских деревьев, от которых не было секретов. Теплого солнца, вторгшегося в осень, способного растопить любой лед. Или же Рассел Лэйон своими рассказами просто тянул время, дожидаясь, когда в парке соберется как можно больше публики, чтобы продемонстрировать заключительную часть спектакля.

До того, как Николас оказался в изоляторе, скрученный в смирительную рубашку и вопящий от ужаса, оставалось несколько минут. Очнувшись после тяжелого наркотического сна на следующее утро, Николас начал сомневаться, а происходило ли это на самом деле? Могло ли ему померещиться? Или напарник просто передал ему конверт с деньгами и с привычной холодной миной смотался восвояси, предварительно подставив челюсть под удар. У Николаса многое стерлось из памяти, промелькнув точно в бреду. Но последнюю часть разговора он запомнил отчетливо, она стала его спасением и якорем, когда он распахнул глаза в кромешной тьме замкнутого пространства. Николас положил Расселу руку на плечо и сказал, что тот может ему доверять. Вороной депос пытался представить себя на месте напарника. К нему пришла неоспоримая уверенность, что Лейн никогда бы не предала его. Но мог ли он ошибаться? Ничтожно коротким было время, которое они провели вместе. Ему не удалось до конца узнать ее. Она погибла, оставив после себя только самые прекрасные воспоминания. Многое зависит от того, когда мы уходим, на каком моменте говорим “прощай”. В тот день Николас был бы рад, если бы Рассел уехал именно сейчас, оставив его с размышлениями и теплотой, что он принес своим приходом. Тогда ничего плохого не случилось бы.

В парке собралось достаточно народу, чтобы Рассел Лэйон вернул разговор к загвоздке в превосходном плане Николаса. Для того чтобы стать соседом Еромана, следовало узаконить свое право быть пациентом клиники. В истории болезни Николаса говорилось о глубокой депрессии, а он бродил здесь вполне довольный, развлекая себя общением с пациентами и играми в карты. Ему была присуща агрессия, но пока ни Нил, ни санитары не нашли тому подтверждение. Своим поведением он уже вызвал подозрения. Что бы началось, если бы полицейский в отставке вселился в комнату к Ероману, которого клиника пыталась оградить от полиции?

– Ты уверен? – едва ли не кричал Николас, выслушав идею Рассела. Такого от своего напарника он не ожидал. – Может, я лучше закажу у Лисера бутылку и пройдусь пьяным по коридорам? Или разожгу конфликт с каким-нибудь враждебно настроенным пациентом?

– А потом во сне тебя прирежут ночью. Такое случалось в тюрьмах. Я не хочу, чтобы тебе мстили, это психи, ты не знаешь, что у них на уме. Про санитаров даже не думай. Здесь у нас нет тех, кто бы прикрыл тебе тыл на случай неприятностей. Все зависит только от нас двоих. Давай, не стесняйся, Николас! – Рассел легонько ударил его в плечо, а потом спросил: – Разве тебе этого никогда не хотелось?

– А тебе?

– Было дело, – признался он. – Но сейчас сугубо рабочие отношения, малыш.

Николас откашлялся, подавив смешок. Внезапно все происходящее показалось ему чертовски забавным. Он окинул взглядом окружающий пейзаж, умиротворенность которого так не вязалась с тем, что должно было случиться.