Два шага до рассвета

Он поднял с алтаря тяжелую чашу… Я видела, как вздыбились под гладкой кожей его мускулы, и невольно вздрогнула — он казался чертовски сильным.

Седой поднес чашу с кровью ко рту стоящего под деревом человека. Тот не принял подношения, а только сжал губы с такой силой, что они побелели.

Три раза предлагал ему чашу седовласый, но он даже не пошевелился, на его лице читалось презрение и превосходство.

Я смотрела на эту сцену, не понимая, что она означает и зачем мне все это показывают. И тут окровавленный открыл глаза. Они были необычного ярко‑фиолетового цвета. В точности такие, как у меня, как у моего отца, виденного мною только во снах… Он смотрел прямо на меня, как будто видел меня — единственный из всех участников отвратительного действа, и губы его вдруг тронула легкая улыбка.

— Девочка, идущая с богами, будь осторожна, — прошептал он…

Я проснулась с взволнованно бьющимся сердцем. Не было ни малейших сомнений, что мне приснился кто‑то из моих давних‑давних предков. Эта древняя история вдруг развернулась передо мной, как будто мне рассказали о ней в подробностях. Моего предка, как и меня, пытались принудить к тому, чтобы он выпил жертвенную кровь и стал вампиром, его мучили и пытали, но к счастью, людей моего рода не так легко принудить сделать что‑либо. Я лежала в абсолютной темноте и улыбалась, словно последняя дура. Сейчас, когда мне по частям стало приоткрываться прошлое моей семьи, я вдруг почувствовала, что не одинока. Охватившее меня чувство единства с родом оказалось опьяняюще прекрасно. Я не одинокий, выпавший из гнезда голубенок, не дорожный камешек, отброшенный чьей‑то ногой в кювет, я — человек из рода, пазл в мозаике — пускай маленький, но совершенно необходимый. Однако странно: моя прабабушка, которая не раз вызволяла меня из затруднительных положений и, кажется, сейчас составляла мою семью, никак не воспринималась мной так. Она, скорее, казалась чем‑то посторонним, отделенным от рода…

Едва я так подумала, мне тут же стало стыдно за собственные мысли. Наверное, из меня никогда не получилось бы хорошего журналиста — у меня слишком развито воображение и частенько не хватает объективности. Ну, понятно, что она не бросается мне на шею с объятиями, не кричит: «Дорогая внучка, как я рада тебя видеть!» — но она заботится обо мне, как умеет, она учит меня… В голову тут же пришла новая крамольная мысль: чем прабабушка отличается от вампиров, если тоже не умеет чувствовать, но я тут же загнала ее в самый дальний угол сознания.

На самом деле мне ужасно не хватало простого человеческого тепла. Мне хотелось, чтобы кто‑нибудь обнял меня, успокоил и, гладя по волосам, просто сказал, что все будет хорошо… Мне ужасно не хватало Артура, этого предателя, бросившего меня как раз тогда, когда я больше всего нуждалась в поддержке. Если бы он вернулся и попросил прощения, я бы его простила… Бесполезно. Теперь все это уже в прошлом. Старуха надежно спрятала меня, и он не найдет это убежище. У него было время одуматься, и Артур не воспользовался им. С чего я решила, что он одумался бы сейчас?…

Я перевернулась на другой бок и подтянула коленки к груди. Стало немного теплее и уютнее. Как жаль, что у меня не осталось даже верного Морковкина. Уткнуться бы в его мягкий плюшевый бок и долго плакать о том, что не сбылось. Но Морковкина не было, как не было и слез. Нужно принимать свою судьбу такой, какая она есть. Я не дам себя сломать никому. Своим родом, моими предками я клянусь, что буду сильной и переживу все, что отпущено мне судьбой. Я не струшу и не сдамся, как бы ни ждали этого мои враги. И еще. Я никогда не стану ничьей игрушкой. С дерганьем за ниточки покончено. Я беру свою судьбу в собственные руки. Надо перетерпеть, научиться всему, а дальше мы будем играть по моим правилам. Я смогу. Я сумею. Я сильная.

С этого дня все действительно изменилось. Принятое ночью решение повлияло на меня почти что сказочным образом. Наверное, дело было в том, что теперь я знала: за моей спиной стоят поколения моих родичей, они поддерживают меня и дают мне силы. Кровь, текущая в моих венах, — это действительно не вода.

Я провела у старухи несколько недель. За это время наступила середина декабря, дни мелькали, словно листки отрывного календаря. В один из таких дней, совершенно неотличимых один от другого, старуха позвала меня к себе.

Я сразу поняла, что мне предстоит серьезная беседа.

— Сегодня день твоего рождения, — сказала старуха, и я с удивлением поняла, что и вправду совершенно забыла об этой дате.

Обычно я с волнением ждала дня рождения и начинала готовиться к нему чуть ли не за месяц. Мне всегда казалось, что в этот день обязательно случится что‑то прекрасное и волшебное. И хотя ничего особенного не происходило, я все равно не чувствовала разочарования и принималась ждать следующего дня рождения, веря, что время для чуда обязательно подойдет — если не в этом году, то в следующем, если не в следующем, то еще через год…