Два злобных изма: пинкертонизм и анархизм

За двадцать два года работы детективом я мог бы заслужить славу убийцу, если бы пожелал. Много раз я спасал свою шкуру, вытаскивая оружие раньше противника и заставляя его сдаться.

Я собирался навсегда уволиться из Национального детективного агентства Пинкертона, но скоро из Чикаго пошли настойчивые просьбы провести самостоятельную операцию за восемь долларов в день, не считая расходов.

Я согласился, и после встречи с мистером С. С. Скоттеном, Дж. Э. Снайдекером и мистером Чарльзом У. Бакли из Национальной добывающей компании в главной конторе в «Трейд-Билдинг» (Чикаго) начал работу в пустыне Невады. На встрече также был мистер Джон Пелтон, совладелец и управляющий золотоносной шахты «Нэшнл».

Я проехал восемьдесят миль на дилижансе от ближайшей железнодорожной станции Уинненука (Невада) и оказался в растущем лагере Нэшнл у южной границы с Орегоном.

Здесь я начал жить как крутой парень из Тафвилла. Я использовал вымышленное имя Ч. Антон Каррье и скоро подружился с Гамшу Кидом, самым крутым парнем в округе. Наша дружба укрепилась выпивкой и стрельбой в городе.

Я обнаружил, что в разгорячённом городе процветают шесть танцевальных залов, которые живут за счёт обогащённой золотой руды, украденной из шахты «Нэшнл».

Лагерем, на самом деле, управляла Западная федерация шахтёров и орда похитителей руды. Они думали, что нет ничего плохого в том, чтобы воровать золотую руду, которую доброе провидение на благо всего человечества спрятало в недрах матушки-земли.

Самое смешное, что управляющий и совладелец шахты, мистер Джон Пелтон – совершенно законопослушный гражданин – сказал мне, что он не хочет, чтобы кого-то отправили в тюрьму за кражу руды у его компании. Он хотел остановить кражу, удалив воров и уничтожив банду, которая скупала краденую руду и переплавляла её в слитки для продажи на монетные дворы США.

Мистер Пелтон говорил, что его совесть не позволит ему посадить кого-то в тюрьму за то, что он сам бы сделал, будь у него такое же искушение. В глубине души я чувствовал, что он прав. Просто представьте шахтёра, за три доллара пятьдесят центов за смену добывающего руду, которая стоит тридцать-пятьдесят долларов за фунт. Пусть он украдёт один фунт за смену – кусок размером с куриное ухо, - и вы увидите, как вырастет его дневное или ночное жалованье.

Я расскажу о молодом человеке, чья палатка стояла рядом с моей. Мы с ним стали приятелями, и он признался, что за один раз вынес несколько фунтов руды в особой упряжи, которая надевается на нижнюю часть туловища. Её носят все похитители, и она может выдержать около семи фунтов.

Этот молодой человек работал на шахте «Нэшнл» только четыре месяца. Он сказал, что в первый месяц не поддавался искушению, поскольку был воспитан в христианстве, и родители учили его, что воровство – это грех. Увидев, что так много шахтёров богатеет из-за воровства, он сбился с пути истинного.

Естественно, я сообщил об этом случае, и молодого человека уволили. Но когда я приехал в Севен Трафс – другой богатый лагерь, – он сказал, что три месяца нечестного поведения принесли ему семь тысяч долларов. Другими словами, он столько украл.

Было слишком много похожих случаев, чтобы все перечислять.

В лагере был десяток человек, которые скупали руду, вынесенную шахтёрами после смены. Они платили наличными и получали её за полцены.

В холмах было много «свалок», или фабрик, где эту руду переплавляли в слитки.

Мой приятель Гамшу Кид владел такой «свалкой», и я осмотрел его печь. Скоро у меня был доступ ко всем «свалкам», куда я приносил руду, предоставленную мне управляющим шахты. Я держал на мушке множество человек, и мы могли всех отправить в тюрьму.

Человек, которого я назову Спад, за одну смену вынес около пятнадцати фунтов руды стоимостью пятьдесят долларов за фунт. Семь фунтов были в упряжи, а остальные – один большой кусок – были привязаны к его животу. На следующее утро его живот так болел, что он был вынужден пропустить несколько смен, чтобы вылечиться. Жалованье Спада в три доллара пятьдесят центов за смену было просто мелочью по сравнению с тысячей пятьюстами долларами, которые он заработал нечестным поведением.

Через несколько месяцев мистер Джон Пелтон уволился с шахты. Его место занял мистер Г. А. Фосс, главный весовщик чикагской биржи. А инженер-строитель по имени Ф. А. Тейлор стал помощником управляющего.

Были установлены раздевалки, где шахтёры переодевались в присутствии вооружённой охраны. Разумеется, это вызвало протест и угрозы со стороны местного профсоюза шахтёров. Но Фосс и Тейлор были не робкого десятка и стояли на своём.

Даже после этих перемен шахтёров ловили с рудой. Но когда из города удалили известных воров, в нём стало скучно. Несколько танцевальных залов и большинство «свалок» закрылись.

После восьми месяцев в «Нэшнл» я уехал. Разумеется, мои приятели Гамшу Кид, Король Кактусов, «похмельные ребята» и многие другие не хотели, чтобы я уезжал, поскольку я считался одним из них.