Двадцать лет спустя

Гильдии целителей и провидцев, вообще, предпочли придерживаться нейтралитета в отношении этой войны. А вот стихийники, те, кто еще не переметнулся к некромантам, вместе с правителями бросили все свои силы на разработку мер противодействия. Они изобрели разные магические детекторы, способные распознавать как самих некромантов, так и их творения, а те, в свою очередь, научились маскироваться так, что их было почти нереально отличить от обычных людей.

Теперь понятно, отчего тут все такие угрюмые, а на круглых розовых лицах губернаторской четы застыла вселенская скорбь. Они тут сидят и обреченно ждут, что со дня на день появятся некроманты и превратят всех в покорных зомби. Слухи о том, что те уже кружат вокруг города, как стервятники, распространялись тихим шепотом со скоростью мысли. Вот, чего я решительно не понимаю, это почему, когда в Даньке заподозрили некроманта, на нас не стали нападать, а всего лишь не пустили его и Мэя в город? Да еще и десяток стражников зачем-то с ними оставили. Ведь эти несчастные настоящему некроманту и не помеха вовсе, а братик их, если что в голову взбредет, прирежет, не поморщившись.

Герцог коротко глянул на меня, словно бы похвалил взглядом, и принялся настойчиво выяснять, почему это стража поступила так опрометчиво. Вот тут первые лица города уперлись не на шутку, будто у них страшную тайну выпытывают. И даже, судя по лицам, начали задаваться вопросом: а почему они вообще раскрывают свои тайны не в меру настойчивому чужаку? Но тут уж Барс церемониться не стал. Он умеет убеждать, но, когда нужно, может и надавить своей силой так, что человека просто раскатывает в лепешку, в моральном плане. Жуткая штука, между прочим, герцог просто глянул так… по-особенному, и мне тут же захотелось под стол спрятаться или хотя бы голову в плечи втянуть. Вместо этого просто схватилась за руку вмиг подобравшегося Шона.

Первой под этим взглядом сдалась жена губернатора, затем – ее муж. Капитан и маг продержались чуть дольше, они оказались сильными личностями. Уважаю. Я к герцогу привыкла, и то хочется стиснуть Шона покрепче и сбежать куда-нибудь вместе с ним.

Нам все-таки рассказали все, что мы хотели знать, просто не могли не рассказать, потеряв под взглядом Барса всякую волю к сопротивлению. Бледный и тихий губернатор, сразу как-то сдувшийся, словно пузырь с водой, который прокололи иголкой, неохотно заговорил. А все дело в слухах, которые в большой-большой тайне бродят по незахваченным еще городам. Заключались они в том, что тех, кто не слишком сопротивляется некромантам и соглашается на сотрудничество, не превращают в нежить и даже оставляют на прежней должности. Вот поэтому первые лица города тихонько сговорились. Внешне вроде бы выполнять все положенные действия по предотвращению угрозы, а на самом деле, вместо того, чтобы тащить заподозренных в некромантии в кутузку, деликатно заворачивают тех еще в воротах, надеясь, что настоящие некроманты, которые, естественно, так бездарно страже не попадутся, намек поймут.

Ну, ничего себе у них тут ситуация!

После затянувшегося обеда, приправленного подобными откровениями, мы ушли. Губернатор, правда, гостеприимно предложил остаться, хотя по его уныло обвисшим розовым щечкам было видно, что он мечтает нас больше никогда не видеть, и лучше бы мы убрались из его дома немедленно и больше не возвращались. Ну, нам и самим не очень-то и хотелось. Вот, как сообразят, что герцог их просто выпотрошил, как хозяйка курицу, ой что будет!

Теперь стала понятна нервно-напряженная атмосфера в городе. А я еще удивлялась, что тут люди-то такие странные и слишком много вооруженных до зубов воинов вокруг? Такое ощущение, что город в осаде, хотя ворота открыты, и снаружи пастухи коров пасут прямо под стенами. Но, несмотря на всю напряженность, люди ведут себя с какой-то нарочитой беспечностью, веселятся даже натужно. Словно доказывают себе, что им-то ничего не грозит. А им ведь и не грозит, какие бы нам страсти про некромантов рассказать не пытались, а только про то, что они мирное население почем зря мучают, ни слова не было.

– Не нравится мне здесь, – сказала я, поежившись. – Какой-то неприятный город.

– Жители города ведут себя, словно обреченные, – согласился Шон. – Впрочем, их можно понять, перспектива оказаться под властью некромантов любого напугает до безумия.

– У меня не сложилось впечатление, что они особенно сильно лютуют по отношению к мирному населению, наоборот, судя по тому, что удалось увидеть в мыслях наших собеседников, – герцог усмехнулся, – некроманты избрали на удивление для них разумную политику. Вообще, как бы их не старались выставить абсолютным злом, но, по крайней мере, уважение они вызывают.