Двадцать третий пассажир

— Нет, здесь, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Я выиграл эту поездку в интернет-лотерею. Я хочу сказать, что и раньше часто получал письма, в которых сообщалось, что я стал стотысячным посетителем какой-либо веб-страницы, но на этот раз я действительно выиграл. Мне доставили билеты прямо на дом. — Он широко ухмыльнулся. — Они прибыли очень кстати.

— Так оно и есть, Том. — Елена взяла его руку в свою и нежно пожала. — Значит, вам везет в азартных играх?

— И в любви, — ухмыльнулся он в ответ.

— Это приятно слышать, — сказала Елена, вставая со своего высокого табурета у стойки бара. — Как вы насчет… — Она кивнула в сторону лифтов. — Я здесь неплохо ориентируюсь. Хотите отправиться на экскурсию за кулисы этого лайнера?

Том Шиви залпом допил свое пиво, подал бармену электронный ключ от своей каюты, чтобы оплата напитков была записана на его счет, и дал тому слишком большие чаевые, прежде чем последовал за элегантной блондинкой.

Он с нетерпением ожидал вечера и всего того, что принесет с собой ночь.

О книге & выражение благодарности

В память о моей матери Кристе Фитцек

Кофе латте!

Прежде чем приготовить для вас в конце этой книги небольшой сюрприз (к которому вы, конечно, можете сразу перескочить, если вам не интересна моя глупая болтовня об истории возникновения «Двадцать третьего пассажира»), по доброй традиции я хотел бы в этом месте сначала поблагодарить вас за то, что из потока новинок, насчитывающего ежегодно почти сто тысяч экземпляров, вы выбрали именно мое произведение. Возможно, сейчас после прочтения этой книги у вас сложилось совершенно неверное представление обо мне.

Хотите — верьте, хотите — нет: я люблю морские круизы. Да, да, на самом деле! В раннем детстве я даже мечтал стать капитаном морского лайнера, но очень скоро отказался от этой мысли, когда уже в нежном возрасте одиннадцати лет во время пересечения пролива Ла-Манш устроил со своей матерью состязание, кто из нас накормит больше рыб. Сегодня во время плавания на судах я всегда приклеиваю за ухо скополаминовый пластырь, этот отличительный знак всех слабаков среди любителей морских круизов, но я охотно мирюсь со снисходительными ухмылками опытных морских волков, пока сам контролирую местонахождение съеденной пищи, а не наоборот.

Итак, хотя я и охотно плаваю по морям и океанам, выражение «Двадцать третий пассажир» не является плодом моего — признаюсь — иногда довольно странного чувства юмора. Любить круизные лайнеры и одновременно превращать их в место ужасных преступлений мне не кажется чем-то противоестественным. Люблю я и Берлин и не чувствую угрызений совести из-за того, что заселяю свой родной город людьми, ломающими судьбы своих сограждан, и «коллекционерами глаз» (автор имеет в виду свой психологический триллер «Коллекционер глаз», в котором серийный убийца-психопат вырезал у своих жертв левый глаз. — Примеч. пер.).

Когда я говорю, что мне нравятся морские круизы, я имею в виду не принудительные развлечения на верхней палубе или четко организованную экскурсионную программу, описание которой в судовом журнале сильно напоминает партийную агитацию и которая обещает каждому пассажиру удивительные чудеса. Правда, в данном случае не «Больше денег за меньший труд», как это делают некоторые партийные бонзы, а, например, когда обещают «идиллическое ощущение себя Робинзоном Крузо» при посещении крошечной бухты и купании в обществе всего лишь восьмисот единомышленников!

Просто мне нравится путешествовать в далекие страны вместе с гостиничным номером, лежа на удобной кровати и покачиваясь на волнах, при этом тебе не надо постоянно распаковывать чемоданы и заново укладывать в них свои вещи. Кроме того, я люблю море (однажды гадалка сказала мне, что это типично для людей, родившихся в октябре под знаком Весов). Правда, когда я прихожу на пляж, обычно мне бывает лень вставать с шезлонга, идти в воду, потом насухо обтираться, еще раз смазывать тело кремом (поскольку никогда не знаешь, действительно ли этот крем водостойкий, как написано на флаконе) — и весь этот стресс только для того, чтобы сделать два-три гребка, так как плавание — это не мой конек… но, как всегда, я опять отклонился от темы.

Что я хотел сказать: для людей, подобных мне, которые любят лишь смотреть на воду, длинные дни в открытом море являются идеальными, так как на таком огромном круизном лайнере жена не косится на меня только из-за того, что я не хочу прыгать в море, чтобы поиграть с детьми. Что возвращает нас к нашей теме.