Дважды неразведённый

- Позвони Полу Дрейку, Делла. Я хочу переговорить с ним до прихода Аделлы Хастингс.

Делла Стрит сразу же подняла трубку телефона и стала быстро набирать номер.

- Пол Дрейк слушает, шеф, - наконец сообщила она.

- Пол, есть срочное дело, - сказал Мейсон в трубку. - Необходимы немедленные действия.

- Я всегда действую немедленно, - усмехнулся Дрейк.

- Не время для шуток, - сказал Мейсон. - Я хочу, чтобы ты собрал шесть или семь молодых женщин от двадцати семи до тридцати двух лет, весящих от ста до ста семнадцати фунтов. Все должны быть в больших темных очках. Пошли одного из своих оперативников в аптеку, чтобы он купил дюжину очков с самыми большими и самыми темными стеклами.

- Когда это сделать? - спросил Дрейк.

- Немедленно, - ответил Мейсон.

- Смилуйся, Перри! Я не могу...

- Заплати им, сколько сочтешь нужным, - сказал Мейсон. - Я влез в дело, которое меня беспокоит и лично, и профессионально. Возможно, кто-нибудь из твоих сотрудников знает девушек, работающих в этом здании, которые примерно на полчаса могли бы уйти с работы. Пошли оперативника в ресторан, на автостоянку. Пусть твои люди поговорят с молодыми женщинами, которых встретят. Пусть скажут им, что они могут заработать за час двадцать долларов. Позвони мне, как только ты соберешь их.

- Двадцать долларов за час? - уточнил Дрейк.

- Если потребуется - пятьдесят, - сказал Мейсон. - Мне нужны результаты.

- Я попробую, - ответил Дрейк. - Начну со своего оператора. У меня сейчас здесь несколько свободных оперативников, один из них сходит в аптеку и купит очки. Нужны большие и с темными стеклами?

- Да, большие с темными стеклами. Я тебе позвоню, как только буду готов. Пол, собери всех этих девушек в своей конторе, пусть они наденут темные очки и ждут сигнала. В нужное время Делла позвонит и скажет: "Пол, это Делла". Это все. Сразу после этого выводи своих девушек в коридор. Пусть они идут в нашу приемную. Скажи им, чтобы они туда не входили, пока я не выйду из своего кабинета с молодой женщиной, которая также будет в темных очках. Я подойду к вашей группе, и мы войдем вместе. Ясно?

- Вполне, - ответил Дрейк.

Мейсон повесил трубку. Делла Стрит посмотрела на Мейсона и улыбнулась:

- Вот преимущество соседства с детективным агентством.

Мейсон задумчиво кивнул.

- Идея, насколько я понимаю, состоит в том, чтобы выстроить их всех в шеренгу и произвести опознание? - спросила Делла.

- Вроде того, - сказал Мейсон. - Ты же знаешь Герти. Если я приведу в приемную Аделлу Хастингс в темных очках и спрошу: "Герти, когда-либо до этого ты видела эту женщину?", она, естественно скажет: "Это как раз та женщина, которая оставила здесь сумочку, миссис Хастингс. Ваша сумочка в офисе у мистера Мейсона, миссис Хастингс". Так устроен человек. Герти к настоящему моменту помнит только, что женщина хорошо сложена, что ей около тридцати, что она носила темные очки с большими стеклами и что она была в приемной и забыла здесь свою сумочку. Но если случится что-то непредвиденное, Герти, не задумываясь, произведет опознание и мы попадем в беду.

- Что ты имеешь в виду под словами "что-то случится"? - спросила Делла Стрит.

- Если кто-то украл сумочку Аделлы Хастингс и сделал два выстрела из револьвера, который был в сумочке, то всякое может случиться. А если, с другой стороны, эти выстрелы произвела Аделла Хастингс, а затем устроила весь этот спектакль, с тем чтобы втянуть меня в это дело, можно быть уверенным в том, что что-то уже случилось. Она...

Мейсон замолчал, поскольку раздался стук в дверь из коридора. Он кивнул Делле Стрит, которая открыла дверь.

- Здравствуйте, миссис Хастингс, - сказал Мейсон. - Вы, должно быть, встали очень рано, чтобы совершить такую поездку?

- Вы правы.

- Где ваши темные очки?

- Господи, да я не ношу темных очков. Я надеваю их только когда пересекаю пустыню в дневное время. В городе я их никогда не ношу.

- А они у вас с собой?

- Разумеется. Без темных очков почти невозможно вести автомобиль по пустыне.

- Сильное солнце?

- Да, невозможно смотреть на дорогу.

- Что вы делаете с очками, когда снимаете их?

- Убираю в футляр и в сумочку.

- Были ли в сумочке, которую я вернул вам, темные очки?

- Нет.

- Значит, кто-то носит их?

- Наверное.

- Нашли ли вы в сумочке пустой кожаный футляр из-под очков? Когда сумочку я передавал вам, тот футляр был в сумочке.

- Да, футляр был на месте.

- Сейчас у вас другие очки?

- Да, вчера по дороге домой я остановилась около аптеки и купила очки.

- Сегодня утром у вас были с собой кошелек и сумочка?

- Да.

- Из них ничего не пропало?

- Нет. Почему вы задаете эти вопросы, мистер Мейсон?

- Можно посмотреть ваши темные очки?

Она открыла сумочку, достала футляр и вытащила очки.

- Почему эти очки так подходят к футляру, как будто он сделан специально для них? - спросил Мейсон.

- Обычно я покупаю особые, дорогие темные очки. И на этот раз мне удалось купить очки той же марки со стеклами того же размера, что были у меня раньше.

- Футляр подошел для них?

- Да.

- Как вы думаете, запомнил ли вас продавец, который продал вам очки?