Две короны

– Пока ведьмы существуют на этой земле, они могут напасть в любой момент. – Он предупреждающе поднял палец. – Всегда есть место для неприятностей, Роза. Ты это знаешь лучше, чем кто-либо другой. Так что надевай вуаль и белое платье и позволь королю Аларику сделать то, для чего он был рожден. Нет армии более жестокой и непреклонной, чем гевранская. Пройдет совсем немного времени, прежде чем мы наконец сможем обрести мир в Эане.

Рен захлестнул ураган ярости, когда план Ратборна стал ясен. В обмен на то, чтобы иметь влияние на каждом континенте, Аларик Фелсинг собирался натравить свою армию на ведьм. На мгновение она подумала о том, чтобы задушить Дыхание короля прямо в розарии. Но они были окружены стражниками, и она знала, что, даже несмотря на свою ярость, существует лучший способ справиться с ним. Виллем Ратборн явно не из тех, с кем можно спорить. Неразумно тратить силы и время.

– Свадьба состоится, даже если мне придется самому нести тебя к алтарю! – Он наклонился ближе, и Рен почувствовала затхлый запах его дыхания. – Я ясно выразился?

Она молча кивнула.

Ратборн что-то пробормотал себе под нос.

– Не понимаю, что на тебя сегодня нашло. Я не воспитывал тебя такой вздорной. Не говоря уже о том, что принц Ансель подумает, что ты сумасшедшая, если увидит, как ты разрываешь свои розы. Я не должен напоминать тебе о том, как важна твоя хорошая репутация. Мы взращивали ее в течение восемнадцати лет. – Рен не пропустила, как он выделил слово «мы», Ратборн отступил, прогоняя ее как собаку. – Не дай мне снова застать тебя в таком виде. Мне бы не хотелось запирать тебя в башне…

Он вернулся в темноту, оставив шепот своей угрозы висеть в воздухе.

Рен схватила свой мешочек и поспешила из розария, не смея оглянуться. Она позволила себе вздохнуть с облегчением, только когда благополучно вернулась в свои покои, сняла промокшее платье и ослабила завязки корсета.

Путь к короне явно стал более опасным. Рен не только пришлось бороться с принцем, одержимым идеей жениться на ней, но с Анселем, с которым заключен кровожадный союз, что навсегда положит конец ведьмам. Рен этого не допустит.

Оставался только один способ действий. Поскольку Виллем Ратборн намеревался заставить ее пройти через свадьбу и всю жестокость, которая за этим последует, у нее не было выбора, следовало как можно скорее устранить его влияние на жизнь Розы. Рен села за туалетный столик и провела расческой по волосам, ее зеленые глаза сверкнули в зеркале. Настало время планирования убийства…

Роза Глава 14

Чем ближе они подходили к гигантскому дереву, тем прохладнее становился воздух. Даже когда солнце поднялось выше, температура продолжала падать. Роза поежилась в плаще, ее страх смешивался с любопытством. Она вытянула шею, отчаянно желая узнать больше.

Узнать то, что знал Шен. Узнать больше о том, кем она была. Чем она была. Остаться с ним – единственный способ узнать правду.

– Это Дерево-Мать. – Теперь он говорил с благоговейным придыханием. – Здесь находится могила Орты Старкрест, последней истинной королевы-ведьмы Эаны.

Роза нахмурилась, роясь в памяти в поисках имени.

– Орта… Старкрест? Как птицы? Никогда не слышала о ней. Как и о других королевах-ведьмах. Откуда она правила? С этого дерева?

Шен недоверчиво уставился на нее:

– Шипящие водоросли! Ты правда не знаешь собственную историю?

Роза непонимающе посмотрела на него.

– Эта страна принадлежала ведьмам задолго до того, как сюда ступила нога твоего драгоценного Защитника. Он был не более чем опасным, нетерпимым человеком, который боялся ведьм почти так же сильно, как завидовал им, поэтому он сверг их королеву и настроил все королевство против них.

– Не говори глупостей! У ведьм не было королевства. Они были дикими существами, кочующими из страны в страну, прячущимися в лесах и горах и…

– Дворец Анадон был построен ведьмами, – перебил ее Шен. – Прошлые королевы и короли, обладающие магией, сделали Эану такой, какая она есть. Королевская семья Валхарт стояла на их плечах более тысячи лет только для того, чтобы глубже втаптывать их память в землю. – Его слова звучали резко и хлестко. – Как еще они бы смогли провозгласить страну своей?

Роза ничего не ответила. Но в голове у нее все кружилось. Мысль о королевах и королях, обладающих магией, еще вчера показалась бы ей нелепой, но она подумала, что, несмотря на все часы, проведенные в библиотеке Анадона, ей еще многому предстояло научиться. И узнать не только о своей стране, но и о себе тоже.

Когда они прошли мимо Дерева-Матери, Шен склонил голову. Роза поежилась в ночной рубашке, плотно закутавшись в позаимствованный плащ. Она с тоской оглянулась на Беспокойные Пески. Возможно, когда-то пустыня и пугала ее, но, по крайней мере, она знала, что лежит позади нее.

Светящееся семя плавно слетело с Дерева-Матери и опустилось на край ее плаща. За ним последовало еще одно, а затем еще и еще, они каскадом падали вокруг нее, как светящиеся капли дождя.