Две короны

Его смешок согрел воздух между ними.

Рен резко подняла колено, попав ему между ног. Тор застонал, рухнув на землю, и Рен выдернула кинжал из его ослабевшей руки. Она развернулась на каблуках и бросила испепеляющий взгляд на солдата, когда выходила из переулка.

– Потому что я думаю, что нет.

Шум Серебряного Языка заглушил звук решительных шагов Тора, но Рен знала, что он следует за ней.

– Если ты попытаешься что-нибудь сделать, я действительно ударю.

– Я пытаюсь присматривать за вами, Ваше Высочество, – отозвался он. – Что вы здесь делаете одна?

Рен обернулась, ее плащ распахнулся от порыва речного ветра.

– Ты знаешь, как я люблю полуночные прогулки.

– В столице Эшлинн, – ироничным тоном произнес Тор, – в темном переулке, одна.

– Думаю, я создана для лучшей компании.

– Ваши ночные передвижения, мягко говоря, необычны.

– Не более необычны, чем тот факт, что ты, похоже, четко осознаешь их, – многозначительно сказала Рен.

Тор окинул ее пристальным взглядом, когда подошел ближе, как будто искал подсказки. Рен скрестила руки на груди, внезапно осознав, как она выглядит. Она возобновила свои чары вечером, но на собственном горьком опыте убедилась, что силе лепестков нельзя доверять.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она в попытке взять разговор под контроль. – Я нигде не вижу твоей волчицы.

– Иногда я тоже становлюсь беспокойным, – пожав плечами, ответил Тор. – Я собирался прогуляться, когда увидел вас в окне «Воющего волка». Это не совсем подходящее место для принцессы.

Рен закатила глаза:

– Возьми выходной, солдат.

Она направилась к мосту.

Тор последовал за ней:

– Кто научил вас так драться?

– Белки Анадона.

– Дыхание короля говорил, у вас не было тренировок. – Он поравнялся с ней, и Рен снова была сбита с толку его огромными размерами. Ее макушка едва доставала ему до плеча. – Он сказал королю Аларику, что ближе всего вы подходите к ножу, когда намазываете маслом хлеб.

Рен фыркнула:

– Что ж, думаю, это делает Виллема Ратборна лжецом.

– Это делает лжецом одного из вас.

– Верь во что хочешь.

Они подошли к мосту. Вдалеке в лунном свете, словно призрак, вырисовывался дворец Анадон.

Тор схватил ее за руку, оттаскивая назад.

– Скажите мне что-то правдивое, принцесса.

Рен уставилась на его пальцы на своем локте и почувствовала, как опасная дрожь пробежала по ее спине.

– Какого черта ты, по-твоему, делаешь?

Он тут же отпустил ее.

– Я просто пытаюсь понять вас, – сказал он, поднимая руки. – Доверять вам.

Рен скосила на него глаза:

– Зачем?

– Потому что мне поручено защищать принца Анселя. Я не могу потерпеть неудачу – и не потерплю, – ответил он и приостановился, словно сомневался, стоило ли озвучивать свои мысли. – В вас есть что-то странное, Ваше Высочество. Такое, на что я не могу указать пальцем…

Рен заметила шторм, бушующий в его глазах: осторожность, любопытство и что-то еще, не подлежащее определению. Это казалось угрожающим, как порыв ветра, который может подхватить ее, если она попадет в ее вихри.

– Это из-за моего ошеломляющего остроумия?

Его челюсть напряглась.

– Принца Анселя, возможно, легко очаровать вашей красотой, но мне понадобится нечто более убедительное.

Рен подняла брови:

– Не знала, что я на суде, но мне приятно слышать, что тебе нравится то, что ты видишь.

Тор выдержал ее пристальный взгляд.

– Внешность может быть обманчивой.

«Ох, ты даже не представляешь насколько».

Она повернулась к реке, чтобы скрыть ухмылку, наблюдая, как волны догоняют друг друга.

– Тебе нравятся истории, солдат?

Тор поколебался, но не сдвинулся с места.

– Иногда.

Рен подумала, что можно ему рассказать, и кое-что пришло ей в голову.

– Две тысячи лет назад, когда королева-ведьма Мирелла правила Эаной, ее капризы были известны всей стране. Ее супруг был столь же красив, сколь и тщеславен, но в то же время очарователен. Придворные называли его Серебряным Языком, так быстро он мог уговорить служанок лечь с ним в постель.

Солдат молча стоял рядом с ней. Слушал.

– Когда Серебряный Язык влюбился в скромную девушку, работающую в пекарне в городе Эшлинн, он изменил свои распутные привычки. Он решил навсегда оставить королеву и покорных дворцовых служанок, – продолжила Рен, наклонившись над рекой, чтобы разглядеть свое отражение. – Но королева Мирелла была в такой ярости, своими слезами она разрезала землю надвое и создала стремительную реку, чтобы навсегда разлучить его с возлюбленной.

– Ведьмы не такие могущественные, – отметил Тор.

– Теперь уже нет, – спокойно сказала Рен, – но это было очень давно. До того как Защитник ступил в Эану и убил Орту Старкрест. Тогда земля была яркой и новой и принадлежала ведьмам.

Он неловко переступал с ноги на ногу:

– Я никогда не слышал о такой магии.

– Я более чем счастлива рассказать тебе о ней, – ответила Рен.

– Что случилось потом? – спросил он с невольным любопытством. – Я полагаю, что Серебряный Язык построил этот мост, чтобы добраться до своей возлюбленной.