Две короны

– О, расслабься, – весело произнесла она. – Может быть, звери умеют танцевать.

Внутри себя Рен обрадовалась дополнительному отвлечению внимания. Чем меньше сегодня вечером все – особенно Селеста – ее будут замечать, тем лучше. И если для того, чтобы позволить ей ускользнуть незамеченной, требовалось угрожающее рычание волка или громоподобный рев снежного тигра, то так тому и быть.

Гевранские солдаты, казалось, не заметили страха, который они вызвали, или, возможно, их это просто не волновало. С суровыми лицами они целеустремленно двигались сквозь смешивающуюся толпу, не обращая внимания на веселую музыку и проносящие мимо блюда с едой. Они расположились вдоль стен, положив одну руку на голову своего зверя, а другую – на сверкающую рукоять меча.

Когда Тор вошел в бальный зал, он сразу же встретился взглядом с Рен. Он осмотрел ее платье, его челюсти сжались. На мгновение в его глазах проявилось желание. Рен почувствовала, как румянец поднимается от кончиков пальцев ее ног и заливает щеки. Внезапно она тоже почувствовала желание.

– Музыку, – пробормотал Чапман, поворачиваясь на каблуках. – Защитник, спаси нас! Почему прекратилась эта проклятая музыка?

Он направился к музыкантам, но Рен была слишком занята, разглядывая солдата-гевранца, чтобы обратить на того внимание. Тор первым отвел взгляд, и она почувствовала его отсутствие, как будто само солнце повернулось к ней спиной. Она провела пальцами по волосам.

– Мне нужно выпить, – пробормотала она.

– Отличная идея. – Рядом с ней появилась Селеста, держа в руках два бокала ледяной шипучки. – Чапману, возможно, тоже не помешала бы пара бокалов. Как будто я собираюсь провести сегодняшний вечер с какими-то случайными сплетницами из Гевры вместо своей лучшей подруги.

Рен улыбнулась, на этот раз стараясь не встречаться с ней взглядом. Она залпом осушила свой кубок, жестом призывая Селесту сделать то же самое. Она уже собиралась потянуться за вторым кубком, когда двери бального зала снова распахнулись.

Аника Фелсинг, наследная принцесса Гевры, легкой походкой вошла в зал со всей кошачьей грацией снежного барса. У Селесты отвисла челюсть.

– Роза, сегодня вечером Великий Защитник благословил нас.

Аника была в серебряном платье с глубоким декольте, которое выглядело так, словно было сшито из самих звезд. Оно плотно облегало ее пышные изгибы, темно-красные волосы струились изящными волнами. Она смогла привлечь внимание всех присутствующих. На ее плечах лежал белый палантин, а на руках, как младенец, дремал крошечный снежный лисенок.

Рен тихо присвистнула:

– Какой наряд.

– Какое появление, – отрешенно пробормотала Селеста. Но в этот раз она вела себя так не из-за заклинания Рен.

Как и у ее брата, Анселя, у Аники был изящный нос, а глаза бледными, как лед. Они были обрамлены длинными темными ресницами, что делало ее блуждающий взгляд еще более заметным. Она сморщила нос, когда обвела глазами зал, как будто зрелище гостеприимства Эаны совсем не оправдало ее ожиданий, и Рен внезапно охватило неожиданное ощущение того, что необходимо защитить это место, которое она едва знала.

– Не думаю, что она нравится мне, – сказала она.

– Ты еще не знаешь ее. – Селеста пошла к гевранской принцессе, как мотылек на огонь.

Рен схватила ее за руку:

– Что ты, по-твоему, делаешь?

– Проявляю гостеприимство, – ухмыльнулась Селеста. – В этом же суть вечера? – Она показала пальцами на что-то за спиной Рен. – Твой жених машет тебе. Ты должна пойти проверить. Думаю, у него тоже могли потечь слюнки.

Рен изобразила подобие улыбки, но, когда она повернулась, чтобы поискать Анселя, то обнаружила, что попала в ловушку пристального взгляда короля Аларика.

«Шипящие водоросли!»

Это было все равно что попасть в снежную бурю.

Король Гевры вошел в бальный зал, как гордый олень, и, словно встревоженные холодным ветром, присутствующие повернулись, чтобы посмотреть на него. Музыканты замедлили свою музыку, когда король целеустремленно направился к Рен. Высокий, он напоминал статую, вырезанную из мрамора. Его идеально уложенные волосы отливали золотом в мерцающем свете, но одна прядь посередине была того же цвета, что и его прекрасный черный мундир.

Рен почувствовала вызов в его бледно-голубых глазах и решила, что встретит его лицом к лицу.

Король Гевры, возможно, привык внушать людям страх, но она не была трусихой. В конце концов, она была воспитана Банбой Гринрок, обучена на неумолимых скалах Орты и убаюкана воющими ветрами и бушующими морями. Да, Аларик был королем, но он все еще оставался мужчиной.

Она одарила его самой обворожительной улыбкой и присела в реверансе.

– Ваше Величество, мы очень вам рады. Для нас большая честь принимать вас и жителей вашей страны здесь, в Анадоне.

– Как и для нас, принцесса Роза, – мягким тоном ответил король Гевры. Он низко поклонился, открыв обзор на маленькую фигурку принца Анселя, который неловко топтался позади него. Он восторженно помахал Рен, прежде чем его снова скрыли из виду. – Мой младший брат действительно счастливый человек.