Две крепости

— Судьба или выбор, — сказал Арагорн. — И можете передать Теодену, сыну Тенгела: война ожидает его, война с Сауроном. Никто не может жить сейчас так, как жил раньше, и мало кто сумеет сохранить то, что называет своим. Но об этих великих делах мы поговорим позже. Если будет возможность, я сам явлюсь к королю. Теперь у меня срочное дело, и я прошу вас помочь или по крайней мере сообщить новости. Вы слышали, что мы преследуем орков, захвативших наших друзей. Что вы можете сказать нам?

— Что вам больше не нужно их преследовать, — ответил Эомер. — Орки уничтожены.

— А наши друзья?

— Мы не видели никого, кроме орков.

— Странно, — произнес Арагорн. — Обыскивали ли вы убитых? Не было ли тел, не похожих на тела орков? Маленькие, на ваш взгляд совсем как дети; не обуты и одеты в серое.

— Там не было ни гномов, ни детей, — повторил Эомер. — Мы пересчитали всех убитых, собрали все оружие, потом сложили все тела в кучу и сожгли их, как полагается по нашему обычаю. Пепел все еще дымится.

— Мы говорим не о детях и не о гномах, — сказал Гимли. — Наши друзья — хоббиты.

— Хоббиты? — удивился Эомер. — А кто это? Странное название.

— Странное название странного народа, — сказал Гимли. — Они очень дороги нам. Вероятно, вы слышали в Рохане слова, обеспокоившие Минас-Тирит. В них говорилось о халфлингах. Эти хоббиты и есть халфлинги.

— Халфлинги! — засмеялся всадник, стоявший рядом с Эомером. — Халфлинги. Но это маленькие человечки из старых песен и сказок Севера. Мы живем в легенде или ясным днем на зеленой земле?

— Может, верно и то и другое, — серьезно ответил Арагорн, — ибо не мы, а те, кто придет за нами, сложат легенды о нас. Зеленая земля, говорите вы? И она станет легендой, хотя и не удивительна в наши дни.

— Время не ждет, — сказал один из всадников, не обращая внимания на слова Арагорна. — Мы должны торопиться на юг, господин. Оставим этих чужаков с их выдумками. Или свяжем их и отвезем к королю?

— Полегче, Эостен! — приказал Эомер на своем языке. — Оставь меня ненадолго. Пусть эорд соберется на дороге и готовится в путь к Энтвейду.

Эостен, бормоча что-то, отошел и заговорил с остальными. Затем все отъехали дальше, оставив Эомера наедине с тремя товарищами.

— Все сказанное вами очень необычно, Арагорн, — произнес Эомер. — Но вы говорите правду, это ясно. Люди Марки не лгут, и поэтому их нелегко обмануть. Однако вы не сказали всего. Не расскажете ли вы поподробнее о своем деле, чтобы я мог решить, что делать?

— Я вышел из Имладриса, как его называют в старых сказаниях, много недель назад, — начал Арагорн. — Со мной был Боромир из Минас-Тирита. Я должен был вместе с ним идти в город его отца Денетора и помочь своему народу в войне против Саурона. Но у отряда, с которым я путешествовал, было другое задание. О нем я не могу говорить вам сейчас. Нашим предводителем был Гэндалф.

— Гэндалф! — воскликнул Эомер. — Гэндалф Серый известен в Марке, но я должен предупредить вас, что его имя больше не является залогом королевского расположения. Он много раз на памяти людей бывал гостем в нашей земле, приходя по своей воле с промежутками в несколько месяцев, а то и лет. Он — предвестник странных происшествий. Кое-кто говорит, что он приносит зло. И действительно, со времени его последнего появления прошлым летом все дела пошли плохо. Началась ссора с Саруманом. До того времени мы считали Сарумана своим другом, но Гэндалф пришел и предупредил нас о том, что Исенгард готовит внезапное нападение. Он сказал, что сам был пленником в Ортанке и с трудом бежал оттуда и что просит нашей помощи. Но Теоден не пожелал его слушать, и Гэндалф ушел. Не упоминайте Гэндалфа вслух в присутствии Теодена! Наш повелитель разгневан. Ведь Гэндалф взял коня по кличке Обгоняющий Тень, лучшего из королевских коней, предводителя меаров, на котором может ездить только повелитель Марки. Его предком был Большой Конь Эорла, знавший человеческую речь. И семь ночей назад Обгоняющий Тень вернулся, но гнев короля не уменьшился, потому что конь одичал и никого не подпускает к себе.

— Значит, Обгоняющий Тень нашел путь с далекого Севера, — сказал Арагорн. — Там он расстался с Гэндалфом. Но увы! Гэндалф не будет больше ездить на нем! Он упал в темную пропасть в подземельях Мории и не выйдет оттуда.

— Это плохая весть, — сказал Эомер, — по крайней мере для меня и еще многих, хотя и не для всех, как вы сможете обнаружить, прибыв к королю.

— Это более печальная новость, чем может осознать кто-либо в этой земле, хотя не пройдет и года, как все поймут это, — сказал Арагорн. — Но когда падает Великий, малые должны продолжать путь. Мне пришлось вести Товарищество на долгом пути из Мории. Мы прошли через Лориен — хорошо бы вам узнать правду об этой земле, прежде чем говорить о ней, — и потом спустились по Великой Реке до водопада Раурос. Здесь Боромир был убит теми самыми орками, которых вы уничтожили.