Две крепости

— Сначала я вас самих за орков принял, — сказал он, — но теперь вижу, что это не так. Вы плохо знаете орков, если преследуете их таким образом. Они быстры и хорошо вооружены, и их много. На такой охоте вы скорее стали бы добычей, если б, конечно, сумели нагнать их. Но в вас есть что-то необычное, Скороход.

Он снова оглядел своими острыми глазами рейнджера.

— Имя какое-то не человеческое. И одежда более чем странная. Вы из травы, что ли, выпрыгнули? Как вам удалось скрыться от нашего взгляда? Вы эльфы?

— Нет, — ответил Арагорн. — Только один из нас — Леголас из Лесного королевства в далеком Мерквуде. Но мы пришли через Лотлориен, доброта и подарки Леди пришли с нами.

Всадник оглядел их с удивлением, но в глазах его промелькнуло жестокое выражение.

— Вы имеете в виду Леди Золотого Леса, о которой говорится в старых сказках! — сказал он. — Говорят, мало кто может избежать ее чар. Странные времена настали! Но если вы пользовались ее расположением, значит, вы, наверное, тоже колдуны и чародеи. — Он повернулся и холодно взглянул на Леголаса и Гимли. — Почему вы молчите? — спросил он их.

Гимли поднялся и уверенно расставил ноги, руками вцепившись в рукоять топора. Глаза его блеснули.

— Назовите мне свое имя, хозяин лошадей, и, может быть, я назову вам свое, — выкрикнул он.

— Что касается этого, — сказал всадник и поглядел сверху вниз на гнома, — чужестранец должен назвать себя первым. Ну да ладно — меня зовут Эомер, сын Эомунда, я Третий маршал Риддермарки.

— Ну что ж, Эомер, сын Эомунда, Третий маршал Риддермарки, в таком случае Гимли, гном, сын Глойна, должен предостеречь вас от глупых слов. Вы дурно говорите о той, чья красота превышает ваше понимание, и лишь недостаток разума в какой-то мере извиняет ваши слова.

Глаза Эомера сверкнули, люди Рохана гневно заговорили между собой и придвинулись ближе, наставляя копья.

— Я срубил бы вашу голову вместе с бородой, мастер гном, если бы она торчала чуть повыше над землей, — рассердился Эомер.

— Он не один, — сказал Леголас, быстрее взгляда натягивая лук и накладывая стрелу. — Вы умрете прежде, чем успеете нанести удар.

Эомер поднял меч, и все могло бы кончиться плохо, когда бы Арагорн не прыгнул между ними и не поднял руку.

— Прошу прощения, Эомер! — воскликнул он. — Когда будете знать больше, чем сейчас, поймете, почему разгневали моих товарищей. Мы не несем зла Рохану и его населению, ни людям, ни лошадям. Не выслушаете ли вы наш рассказ, прежде чем ударить?

— Выслушаю, — согласился Эомер, опуская меч, — но чужеземцы в Риддермарке проявили бы мудрость, если бы в наши сомнительные времена были менее высокомерны. Сначала назовите мне ваше истинное имя.

— Сначала скажите мне, кому вы служите, — парировал Арагорн. — Вы друзья или враги Саурона, Темного Лорда из Мордора?

— Я служу только повелителю Марки, королю Теодену, сыну Тенгела, — ответил Эомер. — Мы не служим власти Черной земли, но мы и не воюем с ней открыто. И если вы бежите от нее, то лучше вам оставить эту землю. На всех наших границах неспокойно, и мы под угрозой, хотя желаем только свободы, хотим жить как прежде, оставаясь самими собой, не служа иноземцам, добрым или злым. В лучшие времена мы с радостью встречали гостей, но сегодня непрошеный чужеземец увидит, что мы быстры и жестоки. Говорите! Кто вы? Кому служите? По чьему приказу охотитесь за орками в нашей земле?

— Я не служу человеку, — ответил Арагорн Эомеру, — но слуг Саурона я преследую в любых землях. Мало кто из смертных знает об орках больше моего. Те, которых мы преследуем, захватили двоих наших товарищей. В таком крайнем случае человек, у которого нет лошади, пойдет пешком и не станет просить разрешения идти по следу. Не станет он и считать головы своих врагов, разве что отсекая мечом. А меч у меня имеется.

Арагорн распахнул плащ. Эльфийская одежда блеснула, и яркое лезвие Андурила вспыхнуло, как внезапное пламя.

— Элендил! — воскликнул он. — Я Арагорн, сын Араторна, меня называют Элессар, Эльфийский Камень, а также Дунадан, я — потомок Исилдура, сына Элендила из Гондора. Вот меч, который был сломан и выкован снова. Поможете вы мне или не поможете? Выбирайте быстро!

Гимли и Леголас в изумлении глядели на своего товарища: таким они его никогда не видели. Казалось, он стал выше ростом, в то время как Эомер съежился. В лице Арагорна все увидели отражение власти и могущества Каменных Королей. На мгновение Леголасу показалось, что белое пламя сверкает над головой Арагорна королевской короной.

Эомер на шаг отступил и с благоговейным страхом глянул в лицо Арагорну. И сразу опустил глаза.

— Действительно необычные времена, — пробормотал он. — Сны и легенды оживают на наших глазах. Поведайте мне, господин, — сказал он, — что привело вас сюда? И каково значение ваших непонятных слов? Уж давно Боромир, сын Денетора, отправился на поиски ответа, и лошадь, которую мы дали ему, вернулась без всадника. Какая судьба привела вас с Севера?