Две крепости

— Что бы это ни было, оно не птица, — ответил Анборн. — У него четыре лапы, и ныряет оно, как человек, притом очень ловко. Чего оно хочет? Ищет ход наверх, за Занавес, к нашему убежищу? Похоже, нас все-таки обнаружили. У меня с собой лук, а поблизости я разместил других лучников, таких же метких стрелков, как я сам. Мы ждем только вашей команды, капитан.

— Стрелять? — спросил Фарамир, быстро поворачиваясь к Фродо.

Фродо ответил не сразу. Затем сказал: «Нет! Прошу вас не стрелять». Если бы Сэм набрался храбрости, то первый громко выпалил бы «да». Он ничего не видел, но по разговору догадался, на кого они смотрят.

— Значит, вы знаете, кто это? — спросил Фарамир. — Ну, а теперь объясните, почему его следует пощадить. За все время наших бесед вы ни разу не упомянули о своем спутнике, и я до поры оставил его без внимания. Можно было подождать, пока его поймают и приведут ко мне. Я послал на поиски лучших охотников, но он ускользнул от них и с тех пор его никто не видел, кроме Анборна – вчера, в сумерках. Однако теперь он не просто пробрался в нагорья поохотиться на кроликов – нет, он осмелился явиться в Хеннет-Аннун и поплатится за это жизнью. Удивляюсь я этому созданию – такое хитрое, такое ловкое, и приходит искупаться прямо к нам под окно. Неужели он думает, что люди спят ночью без охраны? Почему он так поступил?

— Я думаю, на это есть два ответа, — отозвался Фродо. — Во-первых, он мало знает о людях и хотя и ловок и хитер, ваше убежище так хорошо спрятано, что он, вероятно, не подозревает о том, что здесь есть люди. Во-вторых, я думаю, его привело сюда властное желание, пересилившее осторожность.

— Вы говорите, «властное желание»? — тихо переспросил Фарамир. — Значит, он знает про вашу Ношу?

— Отлично знает. Он сам носил ее много лет.

— Он? — удивился Фарамир. — Все новые и новые загадки. Значит, он охотится за ней?

— Может быть. Для него это сокровище. Но я говорил не об этом.

— Тогда что же ищет это создание?

— Рыбу, — ответил Фродо. — Смотрите!

Они посмотрели вниз, на темный бассейн. На его дальнем краю, под скалой, на самой границе густой тени появилась маленькая черная голова. На миг блеснуло серебро, вода покрылась легкой рябью. Существо поплыло к берегу, и напоминающая лягушку фигура с удивительным проворством выбралась из воды на берег. Она немедленно уселась и принялась рвать зубами что-то маленькое и серебристое, блестевшее, когда существо оборачивалось: последние лунные лучи падали теперь за каменистую стену, на дальний берег бассейна.

Фарамир тихонько рассмеялся. — Рыба! — сказал он. — Это менее опасное стремление. А может, и нет: рыба из бассейна Хеннет-Аннун может стоить ему всего.

— Сейчас я могу достать его стрелой, — заметил Анборн. — Прикажете стрелять, капитан? По нашему закону того, кто явился сюда незваным, ждет смерть.

— Подожди, Анборн, — сказал Фарамир. — Дело сложнее, чем кажется. Что ты теперь скажешь, Фродо? Почему мы должны пощадить его?

— Это существо голодно и несчастно, — ответил Фродо, — и не подозревает об опасности. По этой причине, и не только, Гэндальф – ваш Митрандир – попросил бы вас не убивать его. Он запретил это и эльфам. Не знаю точно почему, а о своих догадках не могу говорить здесь открыто. Но это существо каким-то образом связано с моим поручением. Пока вы не отыскали и не схватили нас, оно было моим проводником.

— Твоим проводником! — удивился Фарамир. — Дело становится все более странным. Я многое сделал бы для тебя, Фродо, но не могу позволить этому скользкому бродяге свободно уйти отсюда, а потом, если ему захочется, присоединиться к вам или попасться оркам и под угрозой пытки рассказать им все, что он знает. Его нужно убить или поймать. Да, убить – или изловить, и немедля. Но чем зацепишь это скользкое многоликое существо, кроме оперенной стрелы?

— Позвольте мне осторожно спуститься к нему, — сказал Фродо. — Можете держать луки наготове и подстрелить хотя бы меня, если у меня ничего не выйдет. Я не убегу.

— Ну так ступай, да побыстрее! — согласился Фарамир. — Если он выберется отсюда живым, пусть остается вашим верным слугой до конца своих жалких дней. Анборн, сведи Фродо вниз, на берег, да потише. У этой твари есть нос и уши. Лук оставь мне.

Анборн хмыкнул и повел Фродо вниз по винтовой лестнице к площадке, а затем вверх по другой лестнице. Наконец они оказались перед узким отверстием, скрытым густым кустарником. Беззвучно пробравшись сквозь заросли, Фродо очутился на южном берегу бассейна. Было темно, и водопады, отражавшие лунный блеск западного края неба, казались бледно-серыми. Голлума не было видно. Фродо прошел чуть вперед. Анборн неслышно шел за ним.

— Ступайте! — прошептал Анборн ему на ухо. — Осторожнее: справа обрыв. Если упадете в бассейн, никто, кроме вашего друга-рыбака, не сможет вам помочь. И не забывайте, что поблизости лучники, хоть вы их и не видите.