Две крепости

— Скажешь тоже! — хмыкнул Шаграт. — У нее есть разные яды. Когда она охотится, то жалит жертву в шею. Та обмякнет, точно рыба, из которой вынули кости, и тогда Шелоб делает свое дело. Помнишь старого Уфтака? Он пропадал много дней. Потом мы нашли его в одном из закоулков: он висел в паутине, но был живой и злобно смотрел на нас. Как мы смеялись! Должно быть, она забыла о нем, но мы его не тронули – связываться с Ее Милостью опасно. Не-ет —через несколько часов этот маленький грязнуля очухается. И хоть некоторое время его будет мутить, в больше ничего ему не сделается. Если, конечно, Лугбурц оставит его в покое. Ну и, ясное дело, если забыть о том, что ему захочется узнать, где он и что с ним стряслось.

— И что еще стрясется! — засмеялся Горбаг. — Мы-то уж точно можем рассказать ему историйку-другую, если больше ничего нельзя. Вряд ли он бывал в прекрасном Лугбурце, а стало быть, ему захочется узнать, что его ждет. Выходит забавнее, чем я думал. Айда!

— Никаких забав не будет, говорю тебе! — сказал Шаграт. — Его придется держать в целости и сохранности, не то мы все умрем.

— Ладно! Но на твоем месте, прежде чем посылать доклад в Лугбурц, я постарался бы поймать того большого. Не очень-то приятно признаваться, что ты поймал котенка и позволил сбежать коту.

Голоса стали удаляться. Сэм услышал затихающий шум шагов. Он очнулся от потрясения, и в нем вспыхнула дикая ярость. — Я ошибся! — крикнул он. — Я знал, что ошибусь. Эти грязные дьяволы схватили его! Никогда, никогда, никогда не оставлять хозяина – таково было мое правило, верное правило! Я сердцем чуял... нет мне прощения! Теперь надо вернуться к нему. Как это сделать? Как?

Хоббит вновь выхватил меч и принялся бить по камню рукояткой, но тот только отзывался глухим стуком. Меч, однако, сверкал теперь так ярко, что в его свете Сэм смутно различал окружающее. К своему удивлению, он разглядел, что глыба очертаниями напоминает тяжелую дверь и высотой она всего лишь в два его роста. Между ее верхним краем и низким сводом туннеля оставалось пустое черное пространство. Вероятно, камень должен был лишь предотвращать вторжение Шелоб и изнутри, куда было не достать этой хитрой бестии, запирался на задвижку или засов. Собрав остатки сил, Сэм подпрыгнул, ухватился за кромку камня, вскарабкался на него и спрыгнул на другую сторону. И со сверкающим мечом в руке бросился бежать по петляющему туннелю.

Известие о том, что хозяин жив, прогнало мысли об усталости и вдохнуло в хоббита силы для последнего рывка. Сэм ничего не видел впереди – этот новый туннель постоянно петлял и поворачивал, – но думал, что вот-вот догонит орков: их голоса звучали совсем рядом.

— Вот что я сделаю! — сердито говорил Шаграт. — Засуну его в камеру наверху.

— Зачем? — рявкнул Горбаг. — Разве внизу нет темницы?

— Говорю тебе, ему нельзя причинять вреда, — ответил Шаграт. — Ясно? Он дорогого стоит. Я верю не всем своим парням и не верю никому из твоих – не верю даже тебе, когда тебе охота позабавиться. Он отправится туда, куда я решил и куда тебе нет ходу, если не станешь повежливее. На самый верх, ясно? Там он будет в безопасности.

— Неужели? — фыркнул Сэм. — Но вы забыли здоровенного воина-эльфа! — С этими словами он стремительно обогнул последний поворот и обнаружил, что то ли из-за особенностей туннеля, то ли из-за дарованной Кольцом способности слышать ошибся в оценке расстояния.

Две оркские фигуры все еще были впереди. Теперь хоббит видел их на фоне красного зарева, черные и коренастые. Туннель, который наконец-то пошел прямо, в гору, обрывался у широко распахнутых больших двустворчатых дверей – они, вероятно, вели в глубокие подземелья под высоким рогом башни. Орки со своей ношей уже прошли внутрь. Горбаг и Шаграт подходили к дверям.

Сэм вдруг услышал ужасный шум – хриплое пение, рев рогов и удары в гонг. Горбаг и Шаграт были уже на пороге.

Сэм закричал, размахивая Жалом. Но его слабый голос потонул в общем шуме. Никто его не услышал.

Большие двери захлопнулись. Бум-м! Внутри встали на место железные засовы. Лязг! Ворота оказались на замке. Сэм бросился на бронзовые плиты – и без чувств упал на землю. Его поглотила тьма. Фродо был жив, но во власти Врага.