Две невесты Петра II

Государыня-невеста отбыла в Головинский дворец с тем же церемониалом, с каким прибыла к обрученью. Но теперь обер-шталмейстер Ягужинский лично эскортировал ту, которая, казалось, должна была вскоре стать императрицей.

Свадьба была назначена семь недель спустя — 19 января 1730 г.

Молодой император казался грустным, подавленным. Как ни хороша была его невеста, он её не любил, не имел ни малейшего желания жениться и, несмотря на свой четырнадцатилетний возраст, действовал, как действовал бы человек взрослый, решившийся ценой своей руки покрыть минутную потерю самообладания...

Отношение Петра II к своей невесте было тем более достойно, что княжна его не заслуживала, он был к ней безупречно почтителен, хотя говорил мало и казался рассеянным. В эти последние пять недель, протёкшие между обручением и его болезнью, он казался утомлённым, говорил часто о предчувствии близкой кончины, о том, что он равнодушен к смерти. Это говорилось четырнадцатилетним мальчиком, развитым не по летам, и умственно и физически, сильным, здоровым, неограниченным властителем обширнейшего государства Европы...

Народ любил Петра II, знал его доброту, любовался его благородной красотой; любил в нём последнего отпрыска Романовых, царствовавших более ста лет, радовался его любви к Москве белокаменной и отвращению к нелюбимому Петербургу. Народ не знал ни придворных интриг, ни характера княжны Долгоруковой и её родных, и искренне радовался, что государь, «наше красное солнышко», как называли Петра II, женится, как встарь, на своей, на русской, православной, и переносит опять столицу в Москву...

В обществе, напротив, недовольство росло; довольные перенесением столицы в Москву не могли примириться с мыслью о предстоящем браке императора с княжной Долгоруковой.

Долгоруковых знали и опасались за ближайшее будущее правительства, руководимого ими; высокомерие их раздражало, приводило в отчаяние окружающих, тем сильнее, что приходилось прятать горькие и злобные чувства, казаться любезным и довольным...

В семье невесты царила радость и торжество неописуемые, которых не считали даже нужным скрывать. Князь Алексей Григорьевич получил от императора 12 000 крестьянских дворов, т. е. около сорока тысяч душ. Австрийский посланник, граф Вратислав, желавший сохранить добрые отношения Австрии с Россией, обещал выхлопотать отцу невесты вместе с титулом герцога и князя священной империи — герцогство Козельское в Силезии, когда-то обещанное Меншикову.

Каждый Долгоруков выражал свою радость по-своему, в зависимости от степени своего ума, — с большей или меньшей заносчивостью: Алексей, всегда и во всём глупый, заставлял гостей своих целовать себе руку...

Катастрофа надвигалась быстро... Во вторник, 6 января 1730 г., в день Крещенья при обычной церемонии водосвятия, два полка, Семёновский и Преображенский, под командой фельдмаршала Долгорукова, были выстроены на льду, на Москве-реке. Государыня-невеста приехала в раззолоченных санях, запряжённых шестёркой цугом; государь стоял на запятках. Их сопровождал эскадрон кавалергардов и многочисленная свита. Император был на лошади и стал во главе Преображенского полка. Богослужение и парад длились долго; был сильный мороз, дул резкий ветер.

Накануне Пётр II произвёл Ивана Долгорукова в майоры Преображенского полка. Эта была последняя милость, оказанная фавориту.

По возвращении во дворец государь жаловался на головную боль. На следующее утро, в среду, у него открылась оспа, сначала очень лёгкая.

Через неделю, в четверг, 15 января, бюллетень на имя дипломатического корпуса и депеши, посланные представителям при иностранных державах, объявляли болезнь благополучно разрешившейся и здоровье государя — вне опасности. Но в тот же день он совершил ужасную неосторожность, подошёл к открытому окну, чтобы подышать морозным воздухом. Болезнь возобновилась, и на спасение не стало никакой надежды.

Народ был поражён. Двор озабочен и встревожен будущим. Долгоруковы приходили в отчаяние.