Две принцессы Бамарры

К этому моменту эпоса Друальт и его возлюбленная, Фрейя, воевали с чудовищами одни. Раньше рядом с ними сражались войско короля Брюса и простые бамаррцы. Вместе они загнали чудищ обратно в горы, в пустыню и в леса. Но с течением времени люди все меньше хотели рисковать собственными жизнями, ведь чудовища редко их беспокоили.

– Финальная сцена начинается, – заговорила Белла, – когда Друальт и его возлюбленная устраивают лагерь у обнесенной стеной деревни Сюрмик в Эскернских горах. Друальт отправляется на охоту, а Фрейя – порыбачить в реке Сюрмик.

Мэрил закрыла глаза, но кивала в такт словам гувернантки. Мильтон устроился с вязаньем и слушал.

Белла продолжала:

– Когда герой возвращается, он слышит крики Фрейи о помощи. Он мчится к реке и обнаруживает, что его подруга атакована дюжиной грифонов – и ни один из деревенских не вышел ее защитить. Теперь я прочту:

Два грифона издохли,
Вывалив кишки
На берег речной.
Еще два спотыкались
И шатались, крыла потеряв.
Друальт смеялся. Любимая дева
Воином справным была.

Мэрил открыла глаза и устроилась повыше в постели.

Но восемь грифонов
Еще наседали, питаясь
Плотью девы живой.
Фрейя, уже на коленях,
Сражалась, но жизнь ее
Кровавым потоком
Стекала в бурную реку.
Смех Друальта смолк,
И никто никогда
Больше не слышал,
Чтоб Друальт смеялся
И улыбался в Бамарре.

Голос Беллы дрогнул, она достала платок и высморкалась.

Мэрил негромко продолжила по памяти. Голос ее был слаб, но, как всегда, исполнен чувства:

Выставив когти
И острые клювы,
На Друальта тоже
Грифоны напали.
Но Друальт пробился
К любимой своей
И пал на колени,
Тщетно пытаясь
Унять алый ток
Из сердца ее.

Мне сдавило грудь. Сегодня потеря Фрейи казалась невыносимой.

Белла снова взяла книгу. Друальт баюкает подругу в объятиях. Он говорит ей о своей любви, а Фрейя в своих последних словах заверяет его, что она знала – он ее не оставит. Затем Фрейя умирает.

По моему лицу текли слезы. Мэрил тоже плакала. Я подбежала к ней и обняла.

– Я не хочу умирать, – всхлипнула сестра. – Не хочу!

Белла бросилась к Мэрил с другой стороны.

– Не плачьте, милая.

– Продолжай, Белла, – выдохнула Мэрил между всхлипами. – Я хочу слышать это… только погоди… минутку… Это мне… пойдет на пользу.

Мы ждали. Мои рыдания утихли сами собой, пока Мэрил плакала у меня на плече.

Спустя некоторое время она отстранилась:

– Теперь все в порядке. Слезы – часть приключения. Продолжай, Белла.

Гувернантка поискала место, где остановилась, и продолжила:

Чудище клюнуло Фрейю
В мертвые губы.
В ярости Друальт
Убил его сразу
Гневным мечом.

Герой быстро перебил оставшихся грифонов. Как только все они полегли, ворота деревни Сюрмик открылись и оттуда робко вышли деревенские. Друальт погрозил им кулаком.

Белла продекламировала низким голосом:

«Явились? – взревел герой. —
Явились, когда нужда
Прошла? Когда моя
Возлюбленная мертва?»
Селяне в страхе прянули
Назад и зашептались
Меж собой, тихо, как будто
Сыплется соль из мешка.

Друальт берет Фрейю на руки, поворачивается к деревенским спиной и идет прочь. Из бесчисленных его ран течет кровь. Старуха поспешает следом и догоняет его. Она спрашивает, придет ли он к ним на помощь в час нужды.

Друальт ответил карге:
«Не видать меня больше Бамарре,
Пока робкие с сильными
Рядом не встанут.
И пока в одиночку
Бьются герои,
Не видать меня больше Бамарре».

Мэрил взяла меня за руки, и я погладила большим пальцем ее запястье.

Странное дело: никогда прежде сходство между клятвой Друальта и предсказанием призрака о лекарстве от «серой смерти» не бросалось мне в глаза. Друальт не вернется, пока робкие не встанут рядом с сильными, а лекарство не найдется, пока трусливые не обретут мужество. Что, если в этом подобии заключается спасение для Мэрил? Но нет, скорее всего, это просто совпадение. Однако очень любопытное.

Мэрил шепотом повторяла за Беллой: